— Что тебе?

— Моя супруга вас видеть желает.

— Это та самая, которая давеча по двору шла?

— Они-с самые.

— Ну, пошли ее сюда, а сам там подожди или иди домой.

Супруг идет в переднюю и указывает жене дорогу, а сам остается в соседней комнате.

Две-три минуты ожидания, как вдруг из спальни раздается крик управляющего:

— Вон отсюда, неряха! Вон!

Вечером инцидент обсуждался всеми служащими завода и все ругали приказчика.

— Дурак ты, дурак! Ты должен был сам осмотреть, чтобы было все в аккурате! Не к чернорабочему ведешь!

Приказчик не протестовал и не возражал; он и сам вполне сознавал, что упустил редкостный случай сделать свое счастье. Не менее его сокрушалась и супруга; но ее положение было еще хуже, она должна была выносить упреки мужа и насмешки своих подруг. Осмеивалась, собственно, не попытка продать себя, а то, что эта попытка не удалась.

— Наткнулась! Хорошо принял! Небось, лбом все двери отворила!

Случай этот характерен во всех отношениях.

В нем, как в зеркале, отражаются нравы заводской челяди, непосредственно, стоящей над рабочим. Челядь эта готова исполнить все желания управляющего, и всякое требование с его стороны считает законным, каково бы оно ни было. Каково приходится рабочим от подобных приставников, мы не будем говорить, так как это увело бы нас в сторону от поставленной нами цели.

Само собой разумеется, что не все мужья так предупредительны и не все жены так податливы. Как и во всяком правиле, и тут есть исключения, но довольно редкие. Мне, по крайней мере, таких «исключений» известно только два. В одном случае приказчик не согласился разделить свои супружеские права с бухгалтером, а в другом жена токаря ушла от своего мужа после того, как он вошел в сделку относительно нее с управляющим фабрикой (это было в Т-и). В первом случае — приказчик был уволен от должности, а во втором пробовали возвратить жену к супружеским обязанностям через полицию — но это не удалось.

Был и еще один случай, когда оба супруга возмутились «предложением» управляющего, но тут супруги были люди интеллигентные. Оба они приехали из Петербурга, он поступил бухгалтером на завод (в С-ве), а она практиковала как фельдшерица. Управляющий обратился с своим предложением к жене, но безуспешно. Тогда он стал действовать на мужа, то преследуя его разными придирками, то обещая повышение по службе. Супруги в конце концов так были обескуражены, что бросили службу и уехали обратно в Петербург.

Больше я не знаю ни одного случая серьезного недоразумения. Это, конечно, не значит, что подобных недоразумений не бывает. Они есть, но реже случаются в такой среде, как фабричная и заводская администрация, куда, собственно, и направляют свое внимание владельцы капитала.

На этот счет у меня имеется достаточно обширный материал, из которого я воспользуюсь тут указанием на одно обстоятельство.

В один из периодов моей жизни мне пришлось работать в газете, издающейся в крупном промышленном центре. Моим амплуа было — обозрение местной жизни, что всегда вызывает получение писем от обывателей. Таких писем в течение 4 лет я получил не менее 3.000. И в числе 3.000 сообщений было только три, в которых говорилось о недоразумениях между мужем и хозяином, вожделевшим к жене служащего. Можно, конечно, подумать, что явление это вообще редкое и исключительное.

Но я должен сказать, что те же письма дали мне возможность произвести некоторый подсчет.