— Не совсем, — уклончиво ответил Павел. Слишком завираться не стоило, это было чревато грядущими неприятностями.

Алхимик понимающе угукнул и спросил:

— С какой целью ко мне? Подлечиться, что-то приобрести?

Внимательно выслушав рассказ Павла о импровизированной операции, проведенной Крысом, и о его критике устанавливаемых новичкам «рабских» имплантах, доктор протестующе всплеснул руками:

— Что за дикая чушь! Надо же, рабские импланты! Эти импланты всего-навсего сглаживают гормональные пики, снижая риск психических заболеваний на фоне стресса. Без этого мы имели бы процентов десять-пятнадцать населения в виде потенциальных пациентов психлечебницы. Уж извините, что мы с этим боремся! Нашли злодеев, тоже мне.

А что касается пассивного поведения абсолютного большинства — так а чего вы, собственно, хотите? На нашей любимой прародине Земле наблюдается абсолютно идентичная картина. Девяносто пять процентов населения ведут полурастительный образ жизни. Работа-дом-работа. Никто ни к чему не стремится, никто не ставит перед собой никаких амбициозных целей, все движутся по инерции. Так отчего же здесь картина должна отличаться? Может быть раньше, когда люди должны были ежеминутно драться за жизнь… но как только ситуация устаканилась, все вернулось на круги своя. И знаете, уж лучше так. Ложитесь на стол, я взгляну, что там нашаманил этот… старовер.

С полчаса доктор исследовал содержимое многострадальной тушки Павла с помощью своих футуристически выглядящих приборов. Ситуация была знакомой — примерно такому же обследованию Павел подвергся после плевка сдохшего «кентавра». Но на этот раз доктор ругался в процессе обследования куда больше — это настораживало.

— Ну что же, — наконец заявил он. — Поздравляю, теперь вы супергерой. Или нет, скорее герой аниме-сериала.

— В каком смысле? — изумился Павел.

— Ну, знаете, «неведомая хрень, дай мне сил», превозмогания, выражения лица, как при запоре. Можете начинать тренироваться.

Взглянув на нынешнее выражение лица Павла, которое решительно намекало на пояснения, он продолжил:

— То, что делаю и ставлю я, это наука. У каждого модуля есть ясные и понятные характеристики, он выполняет указанные функции и не совершает внезапных непредусмотренных превращений. А то, что вживлено у тебя — это бомба с часовым механизмом. Да вдобавок еще эта непонятная ересь с компасом, про нее я вообще молчу.

Вживлять себе необработанные органы аборигенной фауны — это крайне рискованный, авантюрный, безумно опасный путь! Когда-то, до появления альтернатив, это был единственный способ выжить. Но сейчас… В общем, беру назад свои слова о везении.

— Так что же мне делать-то?

Доктор достал из золотистого портсигара грубо свернутую папиросу, прикурил ее от висящей на стене масляной лампы, затянулся.

— Что делать? Да ничего. Живите, работайте. Плодитесь и размножайтесь, так сказать. Только не кормите эту… сущность.