— Ты человек? — моему удивлению не было предела.

— В отличие от тебя, — усмехнулся мой противник, поправляя свой плащ. — Мне хорошо заплатят за нового раба. Мутант-псионик — это редкая добыча, за это мне даже простят двух сбежавших.

Вскинув винтовку, он выстрелил в меня, и непременно попал бы, не используй я «толчок». Выпушенный снаряд, пролетел довольно далеко от меня, но противник снова направил оружие в мою сторону. В этот раз я решил использовать «Захват» и с удивлением понял, что на кукольнике он не сработал.

На вторую попытку времени уже не оставалось, так что пришлось падать в траву, пропуская очередной снаряд над собой. Больно ударившись коленкой, я, тем не менее, резво вскочил, активируя «Пресс». Третий выстрел псионика пришелся в землю.

— Это только продлит твои мучения! — гневно выкрикнул кукольник, отбрасывая винтовку, которая благодаря хитрому ремню, повисла у того за спиной, в секундной доступности. — Я сильнее тебя!

Последний выкрик он подтвердил огромной силы «броском», перед взлетом я еще успел активировать пси-щит, про который совершенно забыл во время паники. Врезавшись в ствол какого-то дерева, порадовался, что жизнь не просела. Щит, правда, обнулился, но лучше уж так.

Кое-как поднявшись, не обращая внимания осыпающуюся кору и листья, я выхватил Осу и принялся палить, не жалея патронов.

— Ахха, ты еще сильно слаб! — опять прокричал кукольник. Кажется, иные фразы он говорить не в состоянии, только осмеивать мои тщетные атаки. Его щит, грязной фиолетовой пленкой замерцавший во тьме, отразив все снаряды, попавшие в цель.

От следующей атаки мне удалось уклониться, a вот затем очередной пси-импульс все-таки достиг цели. Удар о дерево был крайне неприятным:

Мало того, что удар о ствол выбил весь воздух из легких, так еще и правое плечо пронзила ужасная боль — наткнулся на острый сук.

Сползая по дереву и оглашая окрестные места стонами и руганью, я окончательно утратил веру в свою победу.

— Слабак! — торжественно проговорил псионик, подходя почти вплотную.

Да, как это не печально признавать, я и правда на три уровня слабее его, к тому же последние очки даже не подумал распределить, пока была такая возможность. Слаб, слишком слаб.

A Зурим, подошел уже практически вплотную, он шел не спеша, сопровождая каждый шаг ментальным ударом.

Сколько еще шагов он собирался сделать, перед тем как поставить на меня свою метку? Три, один или семь? Переведя взгляд на оставшиеся жизни, понял, что еще несколько ударов точно придется перенести: