Описание: неагрессивное животное, живущее в степях. Как им удалось выжить в радиоактивных местах и пережить все катаклизмы не известно. Мясо животного вкусно и не ядовито, но тушканы так хорошо маскируются и ловко передвигаются, что не каждый охотник способен их поймать.

— Отлично, теперь можно с гордостью именовать себя опытным охотником, — радостно поздравил сам себя, пока снимал тушку зверька со штыря. Саму трубу решил пока не выдергивать.

Само здание было похоже на одинокий домик — возможно фермерский. Основаниями для подобного заключения были раскинувшиеся в округе поля, и остовы сгоревших машин, явно сельскохозяйственных. Домик был одноэтажным и совершенно пустым. Скорее всего, именно из этого домика и перекочевало все добро в мое убежище, впрочем, не важно. Осматривал я его с осторожностью, аккуратно перемешался вдоль голых стен, избегая наступать на битое стекло и мелкие камушки. Получалось далеко не всегда, но учиться же нужно как то? После дома, уже более беспечно осмотрел остовы техники, на предмет полезных находок, но так ничего и не смог оторвать. Больше всего эти железки были похожи на уборочную технику, которая использовалась для сбора урожая. Колес на положенных местах не было — видимо их кто-то снял, до того как поджечь. И если первый «Уборщик урожая» как назвала его справка, стоял на каменных блоках, то второй валялся на боку, выставив свое брюхо на обозрение. Рядом валялись разрушенные бетонные блоки, из которых торчали прутья тонкой арматуры. Все пространство заросло травой и кустарником.

Так и не найдя ничего интересного, уже собирался в обратную дорогу, когда услышал непонятный гул. Что его издавало, было не ясно, a ощущение тревоги прочно поселилось в моем сознании. Первой мыслью было спрятаться в домике, но самолично загонять себя в ловушку было не самой лучшей идеей. Решил спрятаться между техникой в густом кустарнике. Оружие пока не доставал, чтобы иметь возможность использовать пси-навыки. Сидя в кустах, старался дышать как можно тише, да и вообще не шевелиться. Спустя пару минут гул усилился, делая различимым шум мотора и какие-то сторонние скрипы. A еще через пару минут из-за домика выехала какая-то странная машина — легкий грузовик, с наглухо заваренной кабиной и черными стеклами. Я не эксперт, но судя по потекам, они просто были замазаны черной краской. На капоте и крыше кабины стояло по многоствольному орудию — пулеметы или что-то схожее. Смотрелись они устрашающе, и моя интуиция просто вопила о неприятностях. За кабиной торчало три трубы, разной высоты и диаметра, из которых валил черный дым. A дальше находился кузов — тоже обшитый металлом, но без видимого вооружения. Грузовик остановился на площадке перед домом, таким образом, что мне стало видно его левый бок, на котором черной краской было криво выведено «Торговец».

В это время водительская дверца приоткрылась, и сквозь гул мотора прорвался чей-то голос:

— Эй, я знаю, что ты здесь! Не бойся, я всего лишь нейтральный торговец, и решил узнать, может тебе надо чего? — его голос был приветливым и совсем не грубым, и я, начал было расслабляться, но очередной незримый укол нехорошего предчувствия не дал сделать этого.

— Заглуши мотор, торговец, всю дичь мне распугаешь! — как можно грознее крикнул ему. На такой шаг натолкнуло описание тушкана и его тельце в инвентаре. Может, испугается торговец напасть на опытного охотника.

— Хорошо-хорошо, уже глушу, — тут же отозвался человек из машины. Как только мотор заглох, я испытал небольшое облегчение, a водитель грузовика уже покинул кабину и стоял перед грузовиком. Одет мужчина был не в пример лучше моего: куртка и штаны защитной раскраски, крутые ботинки, на голове кепка, a зелено-коричневый платок закрывал лицо, оставляя открытым только глаза и часть носа. На поясе у него висела кобура с пистолетом, рядом висел устрашающего вида тесак. Он смотрел примерно туда, где находилось мое укрытие, a значит, спрятаться от него не удалось.

— Ты выходить думаешь или нет? — с усмешкой спросил человек. Делать нечего, пришлось покинуть свое убежище. И только подойдя к торговцу понял, что же меня смущало — он стоял так, чтобы оба пулемета не были закрыты его телом. A значит, моя теория, что заглушенная машина не стреляет, потерпела фиаско. — Меня зовут Пирст, и я занимаюсь торговлей на всей Пустоши, вплоть до Болот на севере и Чащи на западе.

— Игорь, охотник, — коротко представился ему. Хотелось вслух восхититься машиной торговца, но не стал, вдруг покажу тем самым свою неопытность и навлеку проблемы?

— Давно обретаешься тут? Я раньше завозил провизию одному парню, в обмен на шкурки, — тут торговец ненадолго замолчал и продолжил, — тебе что-нибудь нужно? Патроны, провизия, лекарство?

— Давай посмотрим, что есть, — кивнул Пирсту.

— Идем за мной, все в кузове.

Едва покинул зону обстрела, как от сердца отлегло, да и интуиция притихла. Торговец уже разложил свой товар. Сказать, что ассортимент был большим и разнообразным, нагло соврать. Но самое необходимое было: вещи, оружие, пища и лекарство, так же имелись походные рем комплекты и какие-то непонятные снасти — их предназначение оставалось загадкой. Торговец был предусмотрительным или уже имел печальный опыт, так как оружие висело на стенах, закрытое решетками. Читать характеристики можно и так.

— Цены у меня умеренные, да и договориться можно всегда. Спрашивай, чего интерес вызывает, подскажу.

— Оружие с вещами у меня есть, нитки бы купил, — задумчиво проговорил я, — есть что-то обучающее?

— У меня две книги имеются, и пара баз данных, но они только для тех, у кого наладонники есть, — и снова небольшая, почти незаметная заминка. — Игорь, у тебя же есть наладонник, правда?

Пока я осматривал товары и пытался понять, чем буду расплачиваться, торговец зашел мне за спину. Интуиция завопила об опасности, но было уже поздно — сильный удар сбил меня с ног, кинув под колеса грузовика.