Вокруг рыскали банды повстанцев, солдаты, революционеры, и просто террористы, жизнь мирных людей здесь ничего не стоила.

Но ничто извне, никакая реальность не касалась Присциллы. Она была похожа на тропическую принцессу, изящно потягивающую через соломинку свой ледяной напиток, и не замечающую ни опасности непроходимых джунглей, ни своего положения заложницы.

Итак, он следил за виллой достаточно. Время пришло. Он знал наизусть график охраны, знал количество охранников и план территории. Он не любил путешествовать через джунгли ночью, но сейчас у него не было выбора. У него есть несколько часов, чтобы забрать девчонку, прежде чем кто-то заметит ее отсутствие. К счастью, она всегда ложилась поздно, и спала, по меньшей мере, до десяти утра.

Никто не начнет искать ее до одиннадцати. К тому времени они будут далеко. Пабло заберет их на вертолете в назначенный час завтра утром, вскоре после рассвета.

Грант медленно полз вдоль кромки джунглей, прячась в густой зелени до тех пор, пока не достиг зарослей, где его уже невозможно было заметить. Только тогда он выпрямился, встав на ноги, двигаясь совершенно бесшумно. Он был в джунглях в течение трех дней, двигаясь осторожно по периметру плантации, тщательно запоминая план дома и распорядок дня. Он знал, где находится спальня девушки, и у него уже был план, как попасть туда. Сегодняшняя ночь идеально подходит - Турего нет в доме. Он покинул его накануне, и, поскольку не вернулся до этого часа, сегодня уже не придет. Сгущались сумерки, Грант знал, как не безопасно путешествовать по реке в темноте. Река может быть очень коварной, но будь его воля, он предпочел бы передвигаться по ней, чем через джунгли. Но им придется идти через сельву, потому что Турего будет искать их прежде всего на реке. Поэтому, он решил идти через джунгли. Слишком небольшой шанс, что пропажа девушки не будет обнаружена до тех пор, пока Пабло заберет их, остается надеяться, что поиски Турего сосредоточит вдоль реки, по крайней мере, на какое-то время, за которое они успеют добраться до вертолета. Он очень надеялся на это. Осталось подождать еще несколько часов, прежде чем он проберется на виллу за девушкой.

Грант расчистил верхний слой торфяника, где находился припрятанный запас воды и продовольствия, тщательно проверяя, нет ли поблизости змей, особенно опасаясь бархатисто-коричневых ямкоголовых гадюк, которые любили прятаться в ожидании следующей трапезы именно в таких местах. Убедившись, что место безопасно, он сел на поваленное дерево и закурил сигарету. Грант достал бутылку с питьевой водой, его мучила жажда, но есть не хотелось. Он знал, что вряд ли сможет съесть хоть что-нибудь пока не закончит дело. Он был слишком сосредоточен на предстоящей операции, все чувства обострились настолько, что даже самые незначительные звуки джунглей раздавались в ушах подобно грому. Адреналин бежал по венам, и его концентрация была настолько высокой, что он понимал, почему викинги на полях сражений превращались в диких зверей. Ожидание становилось невыносимым, но он с этим ничего не мог поделать. Он снова посмотрел на часы, которые казались сейчас маленькой частицей цивилизации, среди джунглей, поглощающих людей заживо, и нахмурился, увидев, что прошло чуть более часа.

Следовало чем-то заняться, чтобы успокоить нервы, и он начал методично проверять упакованные для путешествия вещи, чтобы ориентироваться, что где лежит.

Он проверил оружие и боеприпасы, надеясь, что не придется использовать их. Главная задача – чтобы девушка осталась живой, поэтому следовало провести абсолютно бесшумную и как можно более безопасную операцию. Если придется использовать пистолет, это значительно осложнит дело. Гораздо предпочтительнее в этом деле нож - тихий и смертоносный.

Грант почувствовал, как струйки пота стекают по позвоночнику. Все пройдет гладко, только бы девчонка держала рот на замке и не начала упрямиться, когда он будет забирать ее оттуда. Если понадобится, придется оглушить ее, но как бы не переборщить, чтобы не пришлось тащить ее на себе, через все джунгли. Грант задумчиво водил пальцами по краю ножа, лаская смертоносное лезвие, словно возлюбленную, а затем убрал обратно в чехол.

Черт ее возьми, подумал он с горечью. Из-за нее ему пришлось оказаться в этой преисподней снова. Опасность, словно наркотик, к которому тоже привыкаешь, она позволяет острее чувствовать жизнь, так трудно отвыкнуть от него, но так легко пристраститься снова.

Черт возьми ее, черт возьми эту шлюху. Все это из-за ее избалованности, распутного образа жизни. Глупая светская фифа, которая годится лишь для постели. Тем не менее, ее доступность и распущенность, по всей видимости, сохраняла пока ей жизнь, потому что Турего выглядел весьма удовлетворенным любовником.

В эту ночь звуки джунглей плотной стеной окутывали его: то плач ревуна, то шуршание и визги обезьян, крики других обитателей сельвы, отправившихся на ночную охоту. Где-то внизу, ближе к реке, слышался кашель ягуара, но ему не мешали звуки сельвы. Он был здесь как дома.

Своеобразное сочетание генов и навыки, доставшиеся благодаря урокам, которые он получил совсем мальчишкой на болотах Южной Джорджии, сделали его такой же частью джунглей, как ягуара, что крадется вдоль противоположного берега реки. Хотя густые заросли почти не пропускали солнечный свет, там, где он сейчас находился, зрение Гранта было идеально приспособлено к полумраку, поэтому ему не нужен был свет фонаря, чтобы двигаться вперед. Он полагался на свое звериное чутье и инстинкты, зная, что сейчас нет никакой опасности рядом с ним. Опасность будет исходить от охраны, а не от притаившихся в джунглях животных. Напротив, они помогали ему. Пока эти шумы продолжались, он знал, что поблизости нет людей, и это обнадеживало.

Приближалась полночь, двигаться по маршруту, который он разработал в уме, становилось легче, животные и насекомые шумели так громко, что он мог не останавливаться ни на минуту. Единственной опасностью сейчас была ямкоголовая гадюка, против которой не помогла бы никакая спецподготовка, даже элитного подразделения, если он окажется на ее пути. Грант захватил с собой длинную палку, которой проводил по земле перед собой, прежде чем двигаться дальше. Когда он достиг кромки плантации, то отложил палку в сторону и замер, тщательно осматривая территорию. Все шло по плану. Почти все охранники спали, за исключением нескольких, которые патрулировали периметр, но и они должны вскоре отправиться спать.

Они были под хмельком, отметил про себя Грант, презрительно усмехнувшись. И явно не ожидали посетителей в таком укромном месте, как это, вверх по реке, в самом сердце джунглей. За три дня, что он наблюдал за виллой, Грант смог заметить, что охранники много времени проводят, болтая друг с другом, выкуривая по сигарете и не обращая внимания на свои посты. Но все же их нельзя сбрасывать со счетов, а тем более их винтовки. Одна из причин, по которой Грант смог дожить до своих тридцати восьми, было то, что он никогда не недооценивал оружие, и то, что оно могло сделать с человеческой плотью.

Он знал, что любая неосторожность может стоить ему жизни. Он ждал. По крайней мере, теперь он мог видеть, потому что ночь была ясной, и звезды ярко сияли в небе. Но звездный свет был скорее его врагом, чем союзником: он отбрасывал его тень, которую могли заметить в любой момент.

Охранник в левом углу дома не пошевелился ни на дюйм, пока Грант наблюдал за ним. Грант понял, что тот спит.

Другой охранник патрулировал фасад виллы, обходя каждый столб возле дома. Уловив слабый огонек возле караульной, Грант сообразил, что охранник курит, и если последует своей обычной схеме, то его глаза закроются сразу же после того как догорит сигарета.

Тихо, словно призрак, Грант покинул свое убежище, скользя вдоль деревьев и кустов, подобно невидимой тени.

Бесшумно прокрался по веранде перед домом, прижимаясь к стенам и осматриваясь. Вокруг была тишина. Охранники спали по двое, чтобы в случае тревоги могли защитить себя и пленницу.