Настойка, скажу я вам, получилась просто изумительная. Жалко, с нами Спартака нет, он бы это произведение искусства оценил по достоинству.

Гордееву с нами понравилось, всё было нормально, и за этот час он всего лишь дважды позвонил в Управление на предмет уточнить обстановку.

Обстановка, судя по некоторым репликам, развивалась вяло, если не сказать что вообще застряла в исходной точке, потому вскоре Гордеев стал хмуро поглядывать на часы и с грустью коситься на заветную бутыль с настойкой. Чувствовалось, что ему уже никуда не хочется ехать и он бы не прочь остаться здесь как минимум до староновогодних курантов, а то и до утра.

— Да забей. — Доктор, как обычно, влёт определил подспудные чаяния и мотивы. — Что изменится, если ты сейчас туда приедешь?

— Ну как же… Надо же координировать… — неуверенно ответил Гордеев. — Возглавить… Гм… Организовать…

— Ага, самолично займёшься «отработкой»? — поддержал доктора Петрович. — Или от твоего присутствия в Управлении все резко начнут выдавать на-гора результат?

— Да нет, в принципе, там есть кому понужать и педалировать…

— Ну так и оставайся, — проникновенно предложил доктор. — Сейчас пульку распишем, да как засядем до утра, под чудо-настоечку…

— О! — оживился Гордеев. — Вы тоже любители в преф перекинуться?

— «Перекинуться»? — Доктор презрительно выпятил нижнюю губу.

— Это вы тут любители. — Петрович молодецки расправил плечи. — А мы там — мастера!

— Да ладно, — ухмыльнулся Гордеев. — Откуда в Москве мастера? Всех мастеров давным-давно расстреляли, посадили или выслали.

— Ну так… Оставайся, и посмотрим, кто тут любитель, а кто мастер. — Доктор плутовато подмигнул и нервными холеными пальцами провел по крутому изгибу бутыли с настойкой. — Всё равно в праздник толком работать никого не заставишь, зря только время и нервы потратишь.

— Ну всё, убедили! Остаюсь…

Старшие коллеги быстро убрали со стола всё лишнее, оставив только настойку и минимальный набор закуски, а Гордеев в это время сделал пару звонков ответственным товарищам, предупредил, что в связи со сложной оперативной обстановкой вынужден отсутствовать и будет только завтра к полудню.

После этого Петрович притащил карты (он всегда возит с собой пару колод), тетрадь с ручкой, набил любимую трубку, и игра началась.

Помаявшись с четверть часа на фоне великих преферансистов, я резко заскучал. По картам я спец невеликий, разве что в дурака на щелбаны, а преферанс для меня вообще высшая математика.

Начало девятого, весь вечер впереди… ну и чем мне заняться? Так и сидеть дальше, таращиться на азартную троицу — просто чумовое развлечение, челюсть можно вывихнуть от отчаянного зевания. Даже упиться с горя до игрушечных машинок и рисования на детском мольберте не получится: коллеги, когда играют, только легонько поддерживают градус, ибо для этой игры нужен трезвый ум и ясность мышления.

И вообще, со старшими только работать приятно, они всё за тебя продумают и скажут, что делать, так что даже и напрягаться не надо — а вот отдыхать я предпочитаю в своей компании или как минимум с людьми своего возраста и примерно одинаковых интересов.

— Виктор Иванович… Не подскажите, куда тут у вас можно пойти прогуляться?