Из-за того, что КНР придерживалась отличной от советской стратегии разработки ресурсов, китайские корабли являлись относительно редкими гостями на станции «Кольцо». Китайский учёный-планетолог занимающийся изучением астероидного пояса скучал без общества соотечественников. Поэтому он охотно обучал любопытствующих тонкостям чайной церемонии и истории древнего Китая.
— Китайская цивилизация — древнейшая из существующих по сей день, — с гордостью говорил он. — Она насчитывает больше семи тысячелетий и только письменная история насчитывает почти четыре тысячи лет.
Макаренко Оля сходила на один такой урок чайной церемонии и когда вернулась, сказала Миху: — Эти церемонии форменное извращение. Лучше я займусь изучением физики солнца. Оно будет полезнее. И, что главное, понятнее и проще.
До отлёта спортивная команда «Солнечного луча» успела принять участие в малом отборочном соревновании близящегося турнира по фехтованию. Раньше Мих думал, что они весьма сильная команда, пусть и новички. Но остальные команды раскатали их тройку мечников по дну арены тонким слоем. Знаете, как раскатывают тесто, чтобы лепёшки получились лёгкими и воздушными? Вот так же раскатали и их.
К счастью отбор они всё же прошли. По самому краю, но прошли. А до следующих сражений ещё полно времени, чтобы потренироваться и сделать выводы из полученных поражений.
Командор станции лично поздравил их команду.
— Молодцы, — сказал он. — Мало кто из новичков с первого раза проходят отборочные соревнования и попадают в основную турнирную таблицу. Старайтесь. Дерзайте. Ну что я вам говорю — вы и сами знаете.
— Знаем, — вздохнул про себя Мих: — Десять тысяч астероидов нам в дюзы.
Сладкие мечты о славе лучшего фехтовальщика астероидного пояса заслонило понимание о долгом и упорном труде, требующемся для достижения заветной цели.
— Я тебе брошу! — пригрозил Миху капитан, когда они вышли из приёмной командора. — Даже не думай бросать. Знаешь, как нам нужны балы за участие в турнире на счету бригады? Поэтому тренироваться, тренировать и ещё раз тренироваться.
— А работать когда? — спросил Мих.
— Работать в первую очередь, — объяснил капитан: — А в свободное время тренироваться. Терпи казак, атаманом будешь!
Капитан «Луча» хлопнул Миха по плечу: — Хочешь быть атаманом?
— Не слишком, — честно ответил Мих.
— А придётся!