«Да, так даже в деревне Гадюкино не говорят. Приехали… Может, попытаться убежать? Девочки, должно быть, уже далеко».

— Патруль, дождь начинается, — обратился к главному пятый, тот, который с бегающими глазками. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что у него имелись и дополнительные приметы — отсутствовал передний зуб.

— Вижу, — процедил Патруль и сплюнул на землю, по которой уже осторожно постукивали первые редкие капли. — Значит так, убогие. Сейчас вы мне рассказываете, откуда такие нарисовались. Без шуточек, усекли?

— Парни, ну какой имидж вы создаете городу? — попытался вразумить их я. — Гости приехали, а вы…

Но договорить мне не дали.

— А мы не ждем тут гостей. И еще проверим, какой ты коренной москвич. Я уже в третьем поколении москвич, Басмач — во втором, у Шницеля тут предки еще при царе жили. А ты кто такой? Откуда приехал: Из Костромы? Из Иваново? Или, может, из Смоленска какого-нибудь?

«Как он ловко угадал. Хоть и с третьей попытки. Теперь ведь не скажешь, что и вправду из Смоленска — не поверят».

— Да че ты с ними цацкаешься, братуха? Вали их, да и все…

— Патруль, псина! — истошно завопил татуированный, но вожак не успел среагировать на крик. Темно-серая тень сшибла его с ног и, легонько куснув для острастки, отскочила в сторону, вздыбив шерсть на загривке и обнажив кинжалы клыков.

— Агат! Стоять!

Все произошло практически мгновенно. Любители легкой наживы не издали ни звука. Даже укушенный Патруль не пискнул, так как понял: если вякнет, ему кранты. А я только и смог, что выдохнуть про себя. Вера успела вернуться домой и привести помощь. Да такую, против которой ни один здравомыслящий человек не рискнет встать в позу. Этих ребят едва ли можно было отнести к разряду здравомыслящих, но и они не рискнули. Не сговариваясь, компашка все также молча припустила от нас: подраненный Патруль возглавлял отступление.

Полминуты спустя поле боя осталось за нами.

— Он у нас привитый, если что! — закричал я им вдогонку. — Ой, черт… Агат, ко мне!

И вовремя: добродушный убийца, почувствовав ослабление контроля, едва не бросился в погоню. Ему только дай волю, он за хозяев кого угодно порвет. Доказывай потом, что все начиналось с необходимой обороны.

Из зарослей кустарника выскочила запыхавшаяся Вера в сбившемся платье. Первым делом кинулась ко мне.

— Господи! Вы живы! С вами все в порядке? Я так боялась, что не успею! — после чего, не дожидаясь моего ответа, набросилась на нашего спасителя. — Ты, никчемная швабра! Жалкий трус! Я думала, я убью его, честно!

Мы стояли и не могли поверить своим глазам: миниатюрная хрупкая Вера тягала за шкирку огромного пса, который только что в одиночку разогнал целую банду отморозков. А тот испуганно поджал уши и зажмурил глаза, являя собой воплощение покорности и послушания.

И вдруг нас накрыло таким потоком воды, что на миг мне показалось, будто над нашими головами опустошил резервуары пожарный самолет. Дождь, казалось, бил отовсюду: сверху, с боков, даже снизу! Мы в секунду вымокли до нитки. Несчастный Агат так и не шелохнулся, хотя с его густой шубы уже стекали на землю целые ручьи дождевой воды. Но Вера не ослабила хватку и продолжала отчитывать несчастное животное. Царящий вокруг хаос ее, казалось, совершенно не заботил.

— За что ты его так? — прокричал я сквозь завесу дождя, побойдя к ним вплотную. — Он же успел!

Вера откинула со лба прядь мокрых волос.