- Здравствуй, Винсент, - тихо прошелестел голос старика. - Что ты мне принес на сегодня? Опять заговоры? Или сегодня что-то поинтереснее?
- Немного интриг, немного заговоров, и, как всегда, мои опасения по поводу кронпринца Джеффри, - почтительно ответил генерал Бодлер-Тюрри, глава Разведывательной службы Розми, человек, чьего имени боятся миллионы людей.
- Иногда, в моменты слабости, - бескровные губы короля разошлись в подобии улыбки, - я молю Зулата как можно быстрее забрать меня к себе, но потом я вспоминаю, как много еще надо сделать, и кому достанется моя Розми... - старик закашлялся. - Да... И тогда я прошу продлить мои дни еще ненадолго.
- К сожалению, невозможно в полной мере подготовиться к приходу смерти, - заметил генерал. Он был всей душой предан умирающему монарху, полагая, что с королем уходит целая эпоха. Эпоха, принесшая много хорошего и плохого, наполненная и мятежами, и свершениями, и достижениями, и покоем...
- Возможно, ты прав, Винсент, - устало вздохнул король. - Но мы должны поторопиться - я уже чувствую приход Неумолимой госпожи . Поэтому нам придется лишь принять меры к тому, чтобы мой сын не наломал лишних дров. Ты подготовил списки?
- Да, Ваше Величество, - Бодлер-Тюрри приблизился к постели умирающего короля и подал ему несколько листков из синей папки. - Один список тех, кого следует казнить немедленно по восшествии на престол принца Джеффри. Второй - кого надо будет казнить в случае крайней необходимости, если они не поймут преподнесенного урока. Третий - кого надо повысить.
Власть пришельцев была признана коренными розмийцами уже давно. Однако еще оставались группы фанатиков, не смирившихся с тем, что ими правят какие-то завоеватели из космоса. И пусть пришельцы принесли новые неизвестные ранее технологии! Пусть они смогли лечить ранее неизлечимые болезни! Пусть благодаря их технологиям средняя продолжительность жизни увеличилась до девяноста - ста лет! Пусть они почти побороли голод, мор, нищету и сделали жизнь розмийцев лучше, позволив им получать образование, пользоваться новой техникой, сделав доступной всем медицину, познакомили розмийцев с электричеством, телевидением и последними достижениями науки - для некоторых упорных фанатиков они остались чужаками. Чужаками, с которыми надо было бороться.
Фанатики и просто приверженцы прежнего режима отказывались понимать, что если бы не пришельцы, то из-за гор пришли бы кершийцы и обитатели других стран Дидьены, которые превратили бы гордых жителей Страны Мечтаний в рабов. Эти люди, - а таких было еще довольно много, - продолжали бороться со своими покорителями, забыв все хорошее, что те сделали. Горячая кровь, коварство и твердолобость некоторых жителей долины продолжала их толкать на необдуманные мятежи, провокации, взрывы и покушения. Они уже и сами не знали, за что борются. Ни они сами, ни их отцы или деды не жили при прежней династии, но упрямство бурлило в крови всех розмийцев, вот и тут оно нашло свою дорогу: борьбу с пришельцами и королями. Просто так... Без смысла... Или для того, чтобы получить такую сладкую и всеобъемлющую власть.
Король недолго читал страницы, несшие в себе смерти или же возвышение не одному десятку человеческих душ, потом взглянул на своего верного пса.
- Винсент, почему в списке на казнь стоит имя юной Антуанетты Изольды Верники Блустар? Она не сможет принести нам вреда.
- Ваше Величество, госпожа Блустар - потомок последнего свергнутого короля династии Блустар. Ее мать состоит в кругах заговорщиков, вокруг нее собираются люди недовольные нынешней властью, некоторые из них обладают влиянием или деньгами. Они могут стать опасными.
- Эти заговорщики меня никогда особенно не беспокоили, - едва заметно покачал головой старик. - Они только болтать и способны. К тому же, отчего ты не внес в список ее мать? Почему именно девочка?
- Госпоже Блустар уже больше двадцати пяти, она не девочка, - заметил Винсент. - Ее мать - полное ничтожество, которое не способно ни на что, сама же девица умна, она заводит знакомства с разными людьми, которые могут принести ей выгоду. Опасность может представлять именно она, никак не ее мать.
- Нет, Винсент, - опять закашлялся король. - Дай мне воды, - попросил он. Напился из стеклянного стакана и продолжил. - Если она вызывает у тебя беспокойство - перенеси ее во второй список.
- Как прикажете, Ваше Величество, но я...
- Нет, генерал, - прервал король его.
- Как прикажете.
- И я не увидел в списке на повышение этого мальчишку, командира Первого отряда...
- Ричарда Увинсона? - удивился генерал. - Он слишком импульсивен, самоуверен и пока еще горяч. К тому же он слишком молод. Его рано повышать.
- Винсент, он спас мне жизнь три раза, - напомнил король.