– Простите, что опоздали, – говорит Мэнди, подхватывая Пенни Лейн на руки и осыпая поцелуями ее мордочку. – Зверюшки готовы нас принять?

Джуд, Люси и Ригби терпеливо сидят, виляя хвостами, пока Пенни снова садится между ними. Мэнди постоянно нянчится с собаками. Раз в год она с мужем Ридом забирают животных к себе домой, когда мы отправляемся в наш ежегодный отпуск.

Мэнди и Рид женаты уже семь лет. Рид сделал предложение в канун Нового года, всего через месяц после своего разговора с Дином, и год спустя Мэнди пошла к алтарю. Наконец-то мне выдалась возможность быть подружкой невесты на свадьбе моей сестры, а Дин стал шафером Рида. В тот день было чертовски много слез, радости, и все наконец простили друг друга. Жизнь вернулась в нормальное русло. Потом, спустя полгода, эти роли выпали Мэнди и Риду на нашей свадьбе, и мы все еще немного поплакали.

– Зверинец, похоже, готов, – я улыбаюсь и тянусь к висящим вдоль стены поводкам, а затем оборачиваюсь посмотреть на детей. – Кстати, о зверинце, куда исчезли Эйден и Бруклин?

К нам подходит Дин, быстро обнимает Мэнди и ударяет Рида кулаком по плечу.

– Они на кухне возятся с перекусом.

– Мам!

Я иду на звук своего имени на кухню нашего двухэтажного дома, где обнаруживаю обоих детей, которые трясущимися руками несут с островка кружки с горячим кофе.

Плюх!

Эйден, наш шестилетний сын, приподнимает чашку, из которой через край переливается горячая жидкость.

– Мы приготовили вам кофе! Уже больше восьми часов, а ты обычно его пьешь.

Ну…

Он не ошибается.

Я стараюсь не паниковать, когда темное пятно впитывается в деревянные полы, и принимаю подношение.

– Это так мило с твоей стороны. Но он очень горячий, поэтому в следующий раз позови меня или папу.

Наша пятилетняя дочь Бруклин ставит свою кружку на стол.

– Вот твой, папа!

Дин отрывается от увлекательной беседы о футболе с Ридом и присоединяется к нам. Тянется за своей кружкой и подмигивает мне.

– Спасибо, принцесса. Какой сервис.

Мы с Дином делаем по глотку своего кофе. Но затем одновременно резко выплевываем его.