Андрей с деланным безразличием посмотрел на них, развел руками. Затем он не спеша стал упаковывать инструмент и укладывать свертки обратно в мешок. Внешне Андрей был спокоен, даже несколько беспечен, только складка между бровями становилась глубже. Уложив сверточки, Андрей взвалил мешок на спину и все той же размеренной походкой двинулся дальше. “Удачно отделался, — думал Андрей. — Наверное, компания эта только собралась обедать, а я оторвал. их от такого приятного занятия. А главное, я не оказался подозрительным для них субъектом, они не вытряхнули весь мой вещевой мешок. А если бы вытряхнули — пришлось бы выкручиваться. Опять бы стал мучить их свертками. Но мне и на этот раз посчастливилось. Как будет дальше, дойду ли благополучно до места? Сохранилась ли явка?”

Андрей думал, что ему просто повезло, а между тем, сам на это “везение” никогда не надеялся. Всю свою работу он строил на возможно полном изучении обстановки, на точном расчете. Когда он узнал, что ему предстоит проникнуть в тот город как легальному лицу, он использовал все источники: приказы гитлеровцев в этом районе о режиме, донесения партизан о патрульной службе в городе, тщательно изучал расположение города, чтобы случайно не оказаться около какого-нибудь объекта, где много гитлеровцев и где можно легко попасть в подозрение. В связи с этим он обдумывал и порядок своего появления в городе. Радиостанцию дали ему последнего образца — компактную, самую мощную. Разобрать ее было трудно. Но по его плану она должна быть разобрана. Расчет его был прост: увязать ее в небольшие сверточки. Так как у него была масса подобных сверточков с инструментом и запасными частями, то он надеялся, что в случае если немецкие посты будут осматривать его багаж, брать их измором, самому охотно показывать эти сверточки. А чтобы случайно не попался под руку сверток с какой-нибудь частью от радиостанции, на них были известные одному ему пометки.

Радиостанцию он разобрал по своему проекту. Корпус распилил на мелкие части. Спаять их на месте ему не составляло большого труда. Некоторые детали он облепил гипсом, придав им иную форму. Все это упаковывал в сверточки и десятки раз укладывал их в мешок и выкладывал обратно. Во время подготовки много дней по нескольку часов ходил он с вещевым мешком за плечами, обтирал пиджак лямками, входил, так сказать, в роль. Свою культю руки Андрей обработал специальным составом, и она уже не казалась свежей, недавно ампутированной. Посмотрев на его культю, действительно можно было поверить, что ему оторвало руку, когда он был еще мальчишкой.

Более часа брел Андрей по городу, пока не вышел на улицу Шевченко. Улица эта неширокая, густо застроена небольшими домами. Почти у каждого дома — палисадник, под окнами росли тополя, раскидистые кусты сирени и акации. Многие дома были разрушены снарядами и бомбами. Булыжная мостовая тоже кое-где разворочена взрывами.

Андрей шел, как будто не обращая внимания на редких прохожих, но на самом деле зорко вглядывался в каждого из них, на всякий случай. Издали он стал присматриваться к небольшому серому домику с желтыми ставнями, с высокими тесовыми воротами, около которых было пристроено небольшое помещение в виде ларька, с двумя окнами и дверью на улицу. Подойдя к дому, он уверенно открыл калитку, как будто не раз уже бывал здесь. Поднялся на высокое крыльцо с перилами, вошел в сени, постучал.

— Войдите, — послышался за дверью женский голос.

Андрей вошел. В маленькой комнате с одним окном во двор стоял столик, накрытый узорчатой скатертью, несколько стульев, на стенах висели два портрета в рамках, в одном из них он признал хозяйку дома, знакомую ему по описанию; налево была дверь в горницу, направо — в кухню.

Из кухни вышла хозяйка — полная женщина, с седыми волосами, собранными на затылке в узел, с веером морщинок вокруг глаз.

— Здравствуйте, — сказал Андрей.

— Здравствуйте, — ответила хозяйка. — Вы ко мне?

— Нет ли у вас напиться?

— Есть. Пожалуйста. Садитесь. Вы с дороги?

— Да, с дороги. Из Киева пробираюсь, — говорил Андрей, продолжая стоять.