– Ила, давай без этих игр в недотрогу, – поморщился я. – Ты уже взрослая девочка, а я не так наивен, насколько моложу выгляжу.

– Совсем-совсем без игр? – показательно надула пухлые губки девушка, но быстро стала серьезной, когда поняла, что на меня ее миленькая мордашка не действует. Точнее действует, но не со столь сильным эффектом, как ей хотелось бы.

– Ладно, – сдалась Илония, в мгновение ока преображаясь и как-то незаметно превращаясь из скромницы-стесняшки в расчетливую дьяволицу, пришедшую за моей душой. Я даже вздрогнул: настолько разительной оказалась перемена, не только внешне, но и в духовном мире. Будто нежный цветок вдруг покрылся стальными шипами, готовый в любой момент ринуться в смертоносную атаку.

– Поговорим без притворства, Джове. Мне тоже вся эта словесная шелуха поперек глотки. Как ты мог заметить, – Илония повела подбородком, указывая на тихую гладь темного зеркала озера, – я в полной жопе. И речь сейчас не только о моей вынужденном пребывании в гостях Уруир. Что тебе сказал брат, когда отправлял за мной?

– Что ты заноза в… с ветром в голове. И тебя надо вернуть домой, пока ты не натворила еще больших бед.

Губы Илонии растянулись в мстительной усмешке.

– Ну, братик, я тебе припомню. А ты смелый парень: говорить такое наследнице королевского Дома Пантир. Пусть и не первой в очереди, но все же. Яйца при ходьбе не бряцают?

– Прямой ответ на прямой вопрос, – невозмутимо отозвался я, спокойно выдерживая напор беснующего пламени, прячущийся под ангельской красотой внешне спокойной девушки. И это она еще мягко со мной. Сдерживается, желая получить нечто важное от меня. Настолько, что даже свою колючую натуру в узду взяла. Насколько смогла.

«Яйца бряцают, хех… еще одна язва по мою душу явилась».

– Я ценю это, – чуть подумав, кивнула Илония. – В качестве ответного дара дам тебе шанс: улетай, джедай. Я попрошу королеву, и тебя выведут из палиндромика. Возвращайся в свой Орден и забудь об этой планете. О своем происхождении. Оно того не стоит, поверь. Если начнешь разгребать эту кучу дерьма, то отмыться уже не получится.

Настала моя очередь переваривать услышанное и взвешивать все за и против. Открытость Илонии импонировала и побуждала на ответную откровенность.

– Не могу. У меня есть долг перед семьей, и я намерен исполнить его во что бы то не стало.

– Иного ответа от Ульго я и не ждала, – с заметным облегчением выдохнула Илония. Ментощупы ощутили, как в ее душе разгораются неугомонные светлячки веселья. – Охренеть. Знала бы еще вчера, с кем беседы вот так запросто буду вести – осталась бы под теплым крылышком королевы. Я ведь реально чуть не обделалась, когда увидела тебя.

– Настолько страшный?

Илония фыркнула:

– У нас в доме твоим отцом детей пугают. «Вот придет Палач Ульго и заберет тебя, если кашку кушать не будешь», – передразнила кото-то Илония, до противной писклявости возвысив тон голоса. – Представляешь, что я испытала, когда тебя увидела?

– В общих чертах. Я джедай.

«И эмпат. Но об этом тебе знать пока не обязательно».

– А, точно. Не обижайся, я порой часто чушь несу. Так-то ты очень симпатичный парень. И с таким телом, что у меня аж... до сих пор…, – Илония непритворно смутилась, еще плотнее закутавшись в плащ. Выглядело это довольно мило и в другой ситуации могло бы даже вызвать улыбку, если бы не серьезность поднятой темы.

– С чего ты взяла, что я именно Ульго? – решил я задать давно волнующий меня вопрос. – Мало ли похожих людей встречается. И всяких там бастардов незаконнорожденных…