– Ладно, всё, у нас нет времени, – легонько толкаю Второго и Адама в сторону шума, – Думаю, ещё увидимся, пацан, – разворачиваюсь и быстрым шагом иду обратно к теплицам.

Теперь осталось сбежать и не наткнуться на очередной источник проблем.

Разматываю чудом уцелевшие часы, щёлкаю механизмом и смотрю на время – чёртовы стрелочки бегут как не в себя, что довольно странно, ведь поблизости никого нет, а значит и запускать событие некому. Неужели мне не удалось спасти пацана и Второй через секунду оповестит о возникшей армии теневых похитителей? Или я умудрился вляпаться в очередную лепёху непредвиденных приколов Демиурга? В любом случае, идти в столицу было величайшей ошибкой в истории человечества.

“Кто-ж знал”, – вздыхаю я.

Путь по тёмному коридору, несмотря на однотонность, не казался чем-то скучным или успокаивающим. Наоборот же, чем дольше ты здесь находился, тем более тревожным становился звук отражённого от стен бренчания латных сапог.

А вместе с ними, и людских голосов со стороны входа в теплицы.

“Да ну не-е-е-е-т”, – гримаса лица явила всю безнадёжность и страдание души Артура.

– Уберите руки, я и сама могу! – говорила сестра Адама.

“Ну на кой чёрт ты вышла”, – взгляд вновь падает на часы, – “Значит, её нежелание меня преследовать – заслуга проклятья”, – внимание концентрируется на спокойно бегущих стрелках, – “Только вот сейчас оно не работает”.

– Госпожа, но вы ведь хромаете, – голос мужчины казался всё ближе.

– Без тебя знаю! Вы нашли Адама?

– Да, он прямо по коридору. Его встретил один из стражников и привёл к остальным.

Ой-ой, они ведь сейчас ко мне побегут.

– Первый, проползи по всему телу и раствори кровь, – шепнул я и зашагал быстрым солдатиком обратно.

Если девчонка и стража отправятся по моему следу, то непременно учуют зловонное железо, что в будущем крайне отрицательно скажется на легенде мирно спасённого мальчишки. Я и так засветился везде где можно, а потому и привлекать лишнее внимание крайне плохая затея.

Под аккомпанемент гусиных мурашек от холодной слизи, я стремительно разрывал дистанцию меж собой и девицей на выданье, а полученная ею травма и нежелание принимать помощь с радостью этому способствовали, отчего спустя минуту я оказался на месте расставания с Адамом.

– Авелин должна быть где-то рядом! – кричал мужчина спереди.

“Да ё-ё-ё-ё-п твою…”, – закатил я глаза.

Теперь я зажат с двух сторон, отлично! Стражники сзади вряд ли станут дожидаться объяснения девчонки, тогда как болванчикам спереди и объяснять некому. Витающее перед глазами предсмертное состояние с каждым битком сердца напоминает о скоропостижной смерти, а потому и дёргать удачу за хвост я не собираюсь. Если далеко не самое красивое Нечто вдруг заявится в личных владениях богатой семьи, натренированная на мгновенную реакцию стража сразу же сделает из него аппетитный шашлык на шампурах заточенных копий.

Размышления о скорой смерти и пляшущем пламени мангала подстегнули скорость мысли и сопутствующий поиск решений возникшей проблемы, отчего дремавшая до этого память со вскриком подскочила с кровати и заорала на всё сознание: