Станкевич, ответив своей понимающей улыбкой, выскочил из коляски и, подозвав одного из солдат, стоявшего в карауле на воротах, пошел к нему навстречу. Вернувшись, доложил, что приказ Будакову передадут, но результат неизвестен. После этого направились в ресторан.
Отобедали шикарно, пускай и быстро. Это меню, чувствую, будет меня долго преследовать: суп-пюре из курицы, телячьи ножки под соусом Пулет, крокеты из говядины с соусом Пикан. Винегрет, но какой винегрет. Внизу небольшие кусочки телятины, баранины, говядины, поросенка, гуся, индейки, ещё какой-то дичи. Сверху мяса рядами выложены тоненькие ломтики вареного картофеля, свеклы, очищенных соленых огурцов и хрустящих рыжиков. Всё это засыпано мелко крошенными вареными яйцами и облито соусом из хорошенько сбитого вместе ренского уксуса, горчицы, прованского масла и немного соли. Вкус?! Язык проглотить можно! На десерт бланманже миндальное с клюквой и пара бутылок вишнёвого ликёра, из подаренной дюжины Тифонтаем.
Сводный отряд встречали у трапа крейсера «Адмирал Корнилов» довольными и сытыми. Вместе с нами стоял вахтенный начальник корабля лейтенант Бахметьев. Морской офицер вводил нас в курс предстоящего перехода к Таку: где отряд будет располагаться, что можно делать на корабле, чего нельзя делать.
По команде старшего офицера крейсера лейтенанта Панфёрова начали погрузку десанта. На носовой палубе, где нас разместили, познакомились с командиром корабля капитаном первого ранга Матусевичем Николаем Александровичем и другими офицерами крейсера. В этот момент прибежал вахтенный матрос и доложил, что к трапу прибыл вице-адмирал Алексеев. Под руководством морских офицеров выстроили вдоль бортов солдат отряда и сами заняли место в строю.
Вскоре на палубе появился адмирал. Капитан первого ранга Матусевич скомандовал «смирно» и подошёл к Алексееву с докладом. Выслушав доклад о том, что крейсер вместе со сводным отрядом десанта к отплытию готов, Евгений Иванович в сопровождении Николая Александровича пошёл вдоль застывшего строя солдат. Дойдя до меня Алексеев весело спросил:
— Ну что, Тимофей Васильевич, готовы?
— Так точно, Ваше превосходительство. Сводный отряд Двенадцатого Восточно-Сибирского стрелкового полка к участию в международном десанте на крепость Таку готов.
— Молодцы!
Адмирал, развернулся и встал к строю так, чтобы мог обратиться к обеим шеренгам, стоящим вдоль бортов, после толкнул речь в стиле будущих замполитов. Основной мыслью выступления Евгения Ивановича являлась главная цель нашей миссии — навести порядок в Китае и желательно мирными средствами. Закончил своё выступление адмирал Алексеев словами: «Будьте тверды, выносливы, строго соблюдайте дисциплину, не обижайте мирных жителей. Помните, что русский солдат, прежде всего, христианин, а потому должен быть добрым к тем, кто не делает ему вреда. Ваши предки не раз доказали это. Вольно! К молебну головные уборы снять».
После этих слов на сцену, точнее на середину палубы вышел корабельный батюшка, который провёл молебен перед отправлением в поход. Бас иеромонаха, читающего молитву, накрыл склоненные головы солдат и офицеров.
По окончании службы адмирал Алексеев подошёл ко мне и поинтересовался:
— Капитан, какие-нибудь вопросы, пожелания есть?
— Так точно, Ваше превосходительство, — я, усмехнулся про себя, увидев удивлённые взгляды Алексеева и Матусевича.
Не принято в русской армии и на флоте, чтобы младший офицер так отвечал на такой вопрос генерала или адмирала. Обычно, никаких вопросов и пожеланий нет, и быть не может. Присутствует только сильное желание выполнить, как можно быстрее, полученный приказ.
— Отряду нужно еще три русских флага, — продолжил я свою фразу.
— Что значит, ещё три флага? — удивление адмирала, судя по выражению лица, выросло на порядок.
— Ваше превосходительство, если китайцы исполнят требование ультиматума, или мы штурмом возьмем пять фортов, необходимо, чтобы над ними взвился русский флаг. К сожалению, мы смогли найти только два.
Услышав мой ответ, адмирал Алексеев весь расцвел и, кажется, стал выше ростом и шире в плечах.
— Тимофей Васильевич, Вы просто молодец! Кто-то скажет, что это мелочь, но на самом деле — это престиж Российской империи. Николай Александрович, — обратился адмирал к Матусевичу, — у Вас найдутся флаги для отряда капитана Аленина-Зейского?
— Ваше превосходительство, я сейчас отдам распоряжение, чтобы посмотрели.