– Да, есть такой, – подтвердил Дарко. – Его разрушили турки, сожгли. Потом на старом фундаменте возвели новое здание, но оно просуществовало только до Первой мировой войны, во время которой было полностью уничтожено. С той поры монастырь не восстанавливали: это потребовало бы внушительных средств, к тому же он находится в труднодоступном месте, на скале, которая постепенно разрушается.

– Милица говорит, что бывала там и нашла тайник, а в нем – ящик с бумагами. Большинство документов было безнадежно испорчено, но нашлись какие-то заметки, которые хранились в ларце. Она передала все это в местный музей. Никто, кроме нее, не воспринял написанное всерьез и не занялся изучением документов, но Милица вычитала одну вещь, которая с тех пор не давала ей покоя. – Арсений посмотрел на Илью, потом на Дарко. – Она говорила вам об этом?

– Да, и не раз, – неохотно подтвердил доктор. – Это пугало ее до чертиков. Мне кажется, она сама себя накрутила до того, что начала во всем видеть знамения. С возрастом это усугубилось. Прежде была рассудительная, спокойная женщина, но ее просто переклинило на этом! Люди не особо ее слушали, как и я, так что я удивлен, если ей удалось кого-то убедить уехать.

– Вы в конце концов скажете, что было в тех документах? Чего боялась Милица?

– Если коротко, то монахи этого монастыря давным-давно остановили страшную эпидемию. Из адских глубин изверглось существо по имени Вриколакос, которое должно было по замыслу Сатаны уничтожить человечество. Оно было сильно и опасно тем, что быстро вербовало себе сторонников, и никто не мог противостоять ему, даже самые набожные. Люди стали умирать, как мухи, эпидемия ширилась, существо набирало силу.

– Что за существо? Какая эпидемия?

– Ты еще не понял? Мы же с тобой говорили об этом. Речь о вампиризме.

Илья не выдержал и хохотнул:

– Ты же не серьезно, да?

– Милица говорила именно об этом. – Арсений натянуто улыбнулся, словно желая отмежеваться от своих же слов. – Монахов, которые вместе с другими братьями смогли остановить Вриколакоса, звали Лука и Владимир.

– Что значит «остановить»? – Илье показалось, что он каким-то образом очутился в голливудском ужастике.

Ведь невозможно представить, чтобы трое взрослых людей всерьез обсуждали такие вещи.

– Его нельзя убить – он уже мертв и потому бессмертен, – пояснил Дарко. – Но монахи лишили его сил и где-то закопали гроб с его телом. Правда, не навсегда, потому что, по предсказанию, он вернется, когда этого никто не будет ждать.

– Милица сказала, это произойдет, когда человечество утратит веру в могущество иных, высших сил.

– Это, кажется, случилось уже давно, – заметил Илья.

– Да, но есть еще знаки, и, по словам Милицы, они стали появляться. То есть раньше она не понимала, что они значат, но теперь осознала.

– Какие знаки? – Илья засунул руки в карманы. Ему хотелось перестать говорить об этом, но он не мог и словно против воли продолжал спрашивать.

– Шесть дней Кровавой луны. – Арсений неуверенно посмотрел на Дарко и Илью. – Я и сам обращал внимание. Луна красного цвета, и ни облачка вокруг.

Да, было такое, подумалось Илье. Но вслух он ничего не сказал.

– Потом начались дожди. Животные стали уходить прочь: они чувствуют приближение Вриколакоса.