— А это где? Что-то не слышал о таком…
— Молод, потому и не слышал. Да и нет его уже давно. Это на востоке. Ты наверняка знаешь другое название этих земель.
— Так на востоке только…
— Верно. Пустоши.
— Старик Рипей родился в Пустошах? — удивился Клоп.
Я тоже вздрогнул, услышав знакомое название. Именно там погиб мой старший брат.
— Так ведь в Пустошах хозяйничают степные орки! — Видимо, новые факты из жизни нашего возницы здорово взбудоражили воображение Клопа. Вон как разволновался.
— Да тихо ты, охламон! Сейчас всех разбудишь, — цыкнул на младшего товарища Харт. — Да, в Пустошах! И чего орать-то? Тоже мне невидаль. Знаешь, сколько нашего брата в орочьем рабстве родилось? Не знаешь? А вот я тебе скажу — не сосчитать! Почти в каждой семье на востоке есть те, кто побывал у серокожих в рабстве. Кого в бою пленили, кого с набега увели, а кто-то, как наш Рипей, там и родился. Наши беременные бабы — это же чуть ли не самый главный трофей для степняков.
— Это почему? — тихо спросил Клоп.
Похоже, этот тоже ветку разума не особо качает. Даже мне понятно, для чего оркам беременные женщины.
— А самому слабо догадаться? — ехидно спросил Харт. — Да не смотри ты так, балбес. Не сами бабы им нужны, а те, кого они носят во чреве своем. А если еще точнее, то серебряные скрижали, что дает Великая Система новорожденным.
— Твари! — Слышу гнев и негодование в голосе Клопа.
И я с ним солидарен. Правая рука яростно сжимает костяную рукоять ножа.
— Твари они и есть, — согласился спокойным голосом Харт. — Одним словом — нелюди. Шаманы опаивают рожениц, чтобы те не смогли быстро распределить скрижали по ветвям детей, и забирают все подаренное Великой Системой. Но это еще не все. Как детвора чуток подрастает, им дают простенькую снарягу со статами и отправляют добывать скрижали и эссенции для племени. Вот потому наш Рипей такой слабенький. Почитай полжизни на орков пробатрачил.
— М-да… дела-а… — ошеломленно протянул Клоп. — А тут как он оказался? Сбежал?
— Сбежать от орков? — хохотнул Харт. — Из степи? Не-е-ет… Такое под силу немногим.
— Как же тогда?
— Клоп, вот сколько с тобой знаком — все время удивляюсь твоей тупости. Не жлобись в следующий раз в Разум добавить чуток. Хе-хе… Слышал же сказание о братьях? Или тебе на ночь мамаша сказки не рассказывала?
— Дык, я это… — промямлил Клоп.
— Балбес ты, — резюмировал Харт. — Пораскинь мозгами-то немного. Как он мог из орочьего рабства сюда попасть? Тут два варианта сами собой напрашиваются. Либо орки продали его, либо из самих орков рабов сделали. Что касается Рипея — то это второй вариант. Племя степняков было разбито дружиной нашего барона. Все рабы орков стали кабальными барона. Долг многих из них выкупил наш хозяин, в том числе и Рипея. Вот и вся история.