Ну вот, сказала и сказала. Сам виноват.

— А Церковь? Просто хорошая идея, но с плохим концом?

— Как и все общественные институты, земная Церковь продажна, — заявила Серена. — С другой стороны, она дала нам благотворительные больницы, сиротские приюты, да и саму надежду на будущее человечества. Без нее мы бы погрузились в пучину безнравственности.

— Рад это слышать.

В глазах понтифика светилась нежность, однако, пока он произносил следующую фразу, в его голосе скользнули странные нотки. Словно он сам удивлялся, что из всех людей на Земле именно ему приходится это говорить.

— Сестра Сергетти, я хотел бы, чтобы вы забыли обо всем и прислушались к своему сердцу: не звучит ли в нем глас Духа Святого? Не зовет ли Он вас на священную миссию, после которой вы со всем правом сможете именоваться Матерью-Землей?

Единственное, о чем сейчас говорил ей Дух, так это о несообразности всей беседы. Что-то здесь не так. Она критиковала Ватикан, покинула Церковь. А теперь сам папа хочет, чтобы она стала его уполномоченным эмиссаром.

— О какой миссии идет речь?

— Как я понимаю, вы являетесь официальным наблюдателем и консультантом по программе реализации Международной антарктической конвенции?

— Я действительно работаю советником при рабочем комитете по вопросам экологической защиты. Однако я представляю Австралию, ваше святейшество, а не Церковь.

Понтифик кивнул, поигрывая пальцами на подлокотнике.

— Вы слышали новости про недавнюю сейсмоактивность в Антарктиде?

— Конечно, ваше святейшество. В прошлом месяце от щита оторвался глетчер размером со штат Делавэр. А до этого отломился еще один ледник, на сей раз со штат Род-Айленд. Не ровен час, в скором времени Антарктида потеряет территорию, по площади равную всему восточному побережью Соединенных Штатов.

— Что бы вы сказали, если бы я по секрету сообщил, что наша разведка доложила о некой закрытой и совершенно нелегальной военной экспедиции, которую Америка предприняла в антарктической зоне, принадлежащей вашей стране, Австралии?

— Я бы ответила, что американцы нарушают Мадридский протокол от 1991 года, определивший Антарктику как область мира и спокойствия, зарезервированную исключительно для научно-исследовательских целей. Любая военная деятельность категорически запрещена на этом континенте. — Серена подалась вперед. — Как вы об этом узнали?

— Три американских спутника спецназначения недавно пропали со своих орбит.

Она пару раз моргнула. С каких пор Ватикан занят отслеживанием иностранных шпионских спутников?

— Сломались, наверное, — предположила она. — Или самоликвидировались по команде с Земли.

— Мертвые американские спутники обычно так и остаются на своих орбитах, — глубокомысленно возразил понтифик, как если бы они обсуждали сейчас герменевтику Нового Завета. — И если бы хоть один из них вышел из строя, контролеры от конгресса сразу подняли бы шум. А тут — три сразу!

— Боюсь, ваше святейшество, здесь моей квалификации недостаточно, — сказала Серена. — А по вашему мнению, что могло случиться?