Наш обратный путь, до особняка, занял чуть больше недели. Мы не гнали лошадей, стараясь давать им отдых и не напрягать лишний раз. На ночь останавливались в товернях, где можно было поесть и поспать.
В первую же ночь, я смутилась, когда поняла, что в выделенной нам комнате одна кровать. Я застыла у порога не решаясь произнести слова крутившиеся на языке. Вспыхнула алым маком, когда в голове возникли жаркие картинки возможных событий. Проходящий мимо Мелим хмыкнул и улёгся на софу у окна, заставляя моё сердце неистово биться, и при этом чувствовать себя полной идиоткой.
С каждым новым днём приближения к особняку моё настроение ухудшалось. Всё сильнее и сильнее. Я понимала, что мы провалились, что не справились с поставленной задачей, ещё хуже — мы упустили Лиреда, он оказался предателем и все те слухи, что ходили вокруг его отца не просто подтвердились, а ещё больше усугубили ситуацию. Предатель всё это время находился рядом и обвёл нас вокруг пальца. Неприятно однако.
На девятый день вся разбитая, уставшая от тряски дорог, я поняла, что мы заезжаем на территорию особняка. Мы приехали. Поскорей бы разобраться со всем и окунуться в тёплую, а то и горячую воду ванны, душ в тавернах мне порядком надоел, когда вода неожиданно становилась ледяной, и казалось, что ты купаешься в чистом поле.
Первым же делом мы направились в кабинет короля, чтобы отчитаться о своей поездке. Стоило нам войти, как улыбка испарилась с лица Юстава Третьего. Он понял всё по нашим потухшим глазам. Жестом пригласил сесть и выслушал наш рассказ.
Мы остановились на том месте, когда я разделилась с Мелимом, когда в комнату забежал младший принц.
— Камень у вас? — Он старался отдышаться, я видела как его глаза осматривают комнату в надежде увидеть камень, но поняв, что его здесь не было, его лицо мгновенно ожесточилось.
— Как видишь нет. — Спокойно ответил Мелим.
— Я так и знал. Отец, я говорил вам, что справился с этим заданием лучше кого бы то ни было. И посмотрите, что вышло. Я оказался прав.
— Камня в принципе не оказалось в имении. — Огрызнулась я. — Так что хоть бы ты там был, хоть бы тебя там не было это ничего бы не изменило. Можешь отправляться туда сейчас и посмотреть. А твоя запоздалая бравада меня не интересует. И раз ты так жаждал поехать с нами, почему тогда не поехал? Или побоялся стать третьим лишним? — Последние слова, я говорила сквозь зубы.
Легко сейчас рассуждать о том что было бы. Так каждый дурак умеет. А вот поехать, потерпеть неудачу и вернуться — это не лучшее ощущение.
Принц насупился, отвечать на мои замечания он не стал.
— Мы разделились, я побежал по одному коридору, Лия по другому. В финале выяснилось, что я выбрал неправильное направление. Осознав свою ошибку и выбежав на улицу, я увидел Лиреда. — Мелим продолжил рассказывать, Юстав Четвёртый не издавать ни единого звука, что меня не могло не радовать. Король внимательно слушал, когда речь зашла о Лиреде он удивился, то что ждало его дальше совсем его расстроит. — Этот парень бросил Лию со скалы в одну сторону, а камень в другую. А сам в это время сбежал. Видимо он рассчитывал разобраться с нами обоими, но его план провалился. Я вовремя поймал Магдалию, — воздушный дракон с секунду помолчал, — и всё закончилось.
— А камень? — Юстав не допонял финал.
— Он разбился о валуны, то есть — оказался подделкой.
Король кивнул. Внимательно посмотрел на меня оценивая моё состояние.
— Прости за то, что подверг тебя такой опасности. Мне стоило подумать об этом заранее. — В такое время он думает обо мне. Этот мужчина нравился мне всё больше и больше.
— И ещё, — робко начала я, — когда мы были одни с Лиредом он сказал мне, что готовится нападение на вашу страну и он и его соратники планируют истребить все статуи и вас заодно. Либо они подождут пока вы полностью окаменеете и только тогда придут к вам.
При моих словах мужчина совсем помрачнел. Я вся сжалась, готовая выслушать его проповедь, но он повёл себя воспитанно, предложил нам с Мелимом идти отдохнуть, а сам сказал, что начнёт прорабатывать свои дальнейшие действия.