В ДАЛЕКОЙ-ДАЛЕКОЙ ТЕМНОЙ ИМПЕРИИ

Керин Нантар, советник владыки Темной империи, пребывал в мрачном настроении. Весна злила, потому что снега таяли, а вместе с ними таяла и надежда, что эти твари, снеговики, вернут ему внезапно обретенное и так же внезапно потерянное счастье.

Не вернули.

Хуже того, те круглобокие уродцы, которых по его приказу слепили слуги, простояли вокруг цитадели безжизненными фигурами, да и исчезли вместе с лучами солнца, как только то начало припекать.

Слуги шептались. Светлые, которые прибились к темному двору три года назад, да так и обжились, косились и тоже обсуждали.

Одна из них, девчонка Инга, которая завладела за́мковой кухней и почти полностью оттеснила прежнего повара от готовки, пыталась радовать советника разными вкусными блюдами и десертами.

Гномы и эльфы предлагали помахаться мечами или кулаками. Смешно даже!

Нежить во всей округе и на много дней пути вокруг цитадели владыки притихла и закопалась, зарылась, ушла в глубокую скрытность. Страшно ей было высовываться из схронов. Советник Нантар лютова́л и не щадил никого из них.

Хоть и разлагается плоть, и кости уже почернели, а всё ж свои, родные. Других-то нет и не будет. Так что зомби, упыри, ли́чи и прочие восставшие порождения тьмы поступили благоразумно. Закопались и тщательно разравняли свои могилы. А склепы забаррикадировали изнутри. Так-то оно поспокойнее будет. Ничего, придет и к ним темная ночь и будут еще праздничные гуляния. Позднее. Через год, или два, или десять. Тут уж как повезет. Зато уцелеют.

Летела молва ночными птицами, магическими сообщениями… Советник Нантар полюбил, обрел пару и потерял.

Ох и страшно это, лишиться такого. Советник же — того… Тоже тварь магическая. Роду-племени неведомого: и не демон, и не эльф, и не гном, и не тролль, и не орк. Поговаривали, предок-то его из самой Бездны выбрался, да и остался наверху. Солнышко полюбил. Воздух свежий. Прижился, женился на местной женщине, обзавелся потомством. Ох и давно это было. И самой цитадели-то еще не было, а уже попирали ногами землю и протыкали небо рогами внуки и правнуки того, самого первого Нантара. Кем бы он ни был. Даже повелители Темной империи не знали точно.

Да и важно ли это? Сильный, могучий, одаренный, живучий, мудрый, готовый стоять рядом с законным повелителем, а сам на трон не претендует никоим образом. Прекрасно же!

И тысячелетия правой рукой владык из рода Сетзеров становились потомки рода Нантаров. Так было и так будет. Всегда. Ибо нет ничего более вечного и постоянного, чем заведенный в Темной империи порядок.

А учитывая мощь магического дара Керина Нантара, Варвара и Сандрлер не сомневались: та девушка с Земли, некая Ирина, рано или поздно станет законной женой их советника.

И Варя просто ждала, когда наконец-то перестанет быть единственной попаданкой и иномирянкой. Ей тоже хочется подругу. Светлые, конечно, неплохие. Инга, Тася… Но такие примитивные, аж грустно становится. Ни поболтать с ними нормально, по — человечески, ни обсудить ничего толком.

А эта Ирина, про которую Керин ни в какую не хочет ничего рассказывать, как она ни пытала его, как ни крути, а землячка. И планета у них общая, и страна. Хоть обсудить сериалы и книги любимые, косточки перемыть местным чудищам и дворянам жутковатым. Да и не соплюшка юная эта Ира. Дочка у нее подрастает от первого брака. Две женщины примерно одного возраста с похожей ментальностью непременно найдут общий язык.

А темный владыка просто сочувствовал другу. Сам ведь прошел через потерю любви.

Так что ту земную девушку ждали в этом мире очень и очень многие. Советник Керин, владыка Сандрлер, владычица Варвара, слуги темной цитадели, ставшие залогом мира светлые, окрестная нечисть. И вся-вся-вся нежить Темной империи.

— Владычица, — поклонился Керин, войдя в кабинет повелителя.