– Командир, что за буйство красок вокруг? Куда делась та костяная тварь, и что это за мелкий хрен с мотыгой?

Гном мгновенно вспыхнул, его лицо налилось багрянцем, а легкие расширились, набирая побольше воздуха для гневной отповеди. Я вскинул руки и скомандовал:

– Брэк! Погоди Сашка, непонятно тут пока ничего, странность на странности. И кстати, этот гном продал мне магический свиток, которым я вытащил тебя практически с того света. Правда, подозреваю, что он нас нехило поимел на этой сделке…

Гном мгновенно сдулся и заюлил:

– Честный обмен, никакого кидалова, я назвал цену, ты согласился, о чем базар?!

– Погоди, тихо ты! – шикнул на карлика Сашка и повернулся ко мне. – Командир, а Серега-то где?!

Улыбка слетела с моего лица, щека дернулась от давно сдерживаемой душевной боли. Я молча кивнул головой в сторону боевой машины, указывая на то, что успел заметить, когда вытаскивал оператора СУО.

Гребанный Костяной Дракон не только вырвал с корнем модуль вооружений, но и ударил напоследок массивным полутораметровым шипом, расположенным на кончике длинного хвоста. Дохлая ящерица била стальную машину точно между глаз, с показной легкостью вогнав мерцающее жало в центральный скат лобовой брони. Правда, вытащить его она не смогла, и теперь обломок шипа, словно бивень гигантского носорога, торчал в глубоко вмятом люке мехвода. Чудом уцелевший триплекс прямого обзора был густо заляпан красно-бурыми потеками, лишая нас последней надежды увидеть механика живым.

Сашка стащил с головы мягкий подшлемник, скомкал его, прижимая к груди, и едва слышно прошептал:

– Как же так, командир?..

Я проглотил вставший в горле комок и отвернул лицо в сторону, пряча от всех блестящие влагой глаза.

Позади раздалось негромкое покашливание, и голос гнома произнес:

– Имею в продаже «Свиток Воскрешения», будете брать?

Воскрешения? Это он серьезно?! Впрочем, после того, что в последнее время произошло на Земле, я был готов поверить абсолютно во все…

…

Я без понятия, когда госструктуры узнали о потенциальной возможности прорывов метрики реальности – наверное, месяцев за шесть до основных событий. Очень уж нездоровая возня началась вокруг датацентров крупнейших виртмиров – чего стоит одна только экстренная национализация игровых компаний. Кое-какая инфа все же просачивалась, но мгновенно дискредитировалась Комитетом Информационного Противодействия. Рядовой гражданин не в состоянии отличить правду от качественной дезы. На КИП работают тысячи высококлассных спецов с неограниченным бюджетом, как им можно противостоять, сидя дома у ТВ или листая подконтрольные страницы в Виртнете? Даже появление в сети сотен роликов с трехметровым троллем, что голыми руками плющил транспорт на МКАДе, талантливые комитетчики смогли превратить в посредственное реалити-шоу. Мол – ха-ха, скрытая камера, Голливуд завистливо рыдает, смотри – ноги оторвал челу и жрет, а кровищи-то – прям как настоящая! И, несмотря на перекрытую Кольцевую, два разрушенных моста и сотню внеплановых похорон, пипл схавал качественно приготовленный инфо-продукт.

Виртмиры… Ну кто же знал, что в столь жалких, погрязших в обыденности, мелких дрязгах и бытовухе людях все еще теплится изначальная искра Творца?

Хотите рецепт создания нового, настоящего мира? Все просто! Требуется виртуальная реальность с максимальной степенью детализации, да десяток миллионов игроков при полном погружении. И люди одной лишь верой в реальность окружающего пространства вдохнут в него жизнь. Не сразу, конечно, да многие из них и сами подставятся, навсегда зависнув в полюбившемся мире, оцифровав собственное сознание.

Вначале мы пришли в виртуальность, а потом она пришла к нам. Когда случился первый массовый прорыв в Луизиане, человечество испуганно охнуло, а затем припало к телевизорам, жадно наблюдая за недельным сериалом. Даже наши чиновники пошли гражданам навстречу и не стали мешать россиянам наслаждаться зрелищем пожара у зажравшегося соседа. Генералы Генштаба радостно потирали руки и, поблескивая нездоровым блеском глаз, вычеркивали из штатного состава армии потенциального противника одну дивизию за другой. Амерам не повезло – реальность Земли оказалась слишком близко к материализовавшемуся виртмиру «Друмира», да еще и первый прорыв пространства пришелся на «Инферно» – скрытую локацию адских тварей.

Меня, как танкиста, до мокрых штанов впечатлили снятые дрожащей рукой кадры – дымы, выжженное поле, и сотня стальных коробочек 2-й Бронетанковой дивизии атакует пятнадцатиметрового Архидемона со свитой. «Старые железнобокие», «Наконечник копья», «Счастливая Семерка» – три БРТД практически полностью обнулили свой состав, сохранив лишь штабы да тыловые службы, но заткнули прорыв своими телами и горелым высокотехнологичным железом.