Габи говорила почти беспечным тоном, но Зандер понимал, как ей больно.

– Стоп! Погоди! Но ведь это не ты оставляла их, а они – тебя. Тут нет твоей вины.

– Я понимаю. И, честно говоря, они тоже это поняли – оба осудили свое поведение, взяли на себя полную ответственность.

Зандер ощутил гнев на неизвестных ему Стива и Майлза. Мать Габи и так заставила ее чувствовать себя недостаточно хорошей, а эти идиоты еще больше усугубили ситуацию.

– Они просто придурки и не достойны тебя. Хорошо, что ты от них избавилась.

– Я говорю себе то же самое, но также понимаю, что на свете, возможно, не существует мужчины, идеально мне подходящего. И Стив, и Майлз казались такими хорошими, нормальными парнями. – Она отпила немного шампанского и улыбнулась. – Не пойми меня неправильно: я счастлива и в одиночестве. Я люблю свою работу, у меня есть дом, еда на столе, моя жизнь налажена. И у меня есть бабушка. Это просто чудо, что она еще жива, учитывая, что ей уже девяносто лет. Я знаю, что мне повезло в жизни.

«И все же, как только ее бабушка скончается, что рано или поздно все равно случится, Габи останется совсем одна, – подумал Зандер. – Неудивительно, что Габи хочет создать семью».

Он подвинулся ближе к ней. Она положила голову ему на плечо и сказала:

– Ну, хватит обо мне. Давай поговорим о тебе!

– Что ты хочешь узнать?

– Каким ты был в детстве? Кем хотел стать, когда вырастешь?

– На эти вопросы ответить легко. Я хотел быть успешным – вот и все. Мне было не важно, как я этого добьюсь и кем именно стану. Я просто мечтал о том, чтобы преуспеть в жизни.

Габи нахмурилась.

– Значит, ты всегда был амбициозен? Забавно – я не помню, чтобы ты был таким в школе.

В шестом классе, еще в одиннадцать лет, Зандер начал встречаться с Клаудией. Он не умел читать, но был невероятно популярен благодаря успехам на спортивной площадке, а также репутации крутого парня и бунтаря, которому плевать на школьные оценки. Затем у него выявили дислексию. Это стало поворотным моментом в его жизни, заставило приложить все усилия, чтобы покорить печатное слово.

Их с Клаудией отношения строились в то время, когда его амбиции из-за дислексии были приглушены, и, оглядываясь назад, Зандер понимал, что, возможно, именно поэтому Клаудия не знала настоящего Зандера. А он не знал настоящую Клаудию. Он просто был ей благодарен за то, что она гуляет с ним, с таким «глупым». А она на самом деле была счастлива стать девушкой такого классного парня.

– Я всегда был полон решимости добиться успеха. Наверное, потому, что мои сестры подняли планку столь высоко. Я ненавидел себя за свою тупость и всегда стремился с ними сравняться.

Габи задумчиво наморщила лоб, а затем вздохнула.

– Но ты отказался от своей мечты ради Клаудии, потому что любил ее. Именно так строится крепкий брак – два человека готовы идти на компромисс. Вот почему тебе не нужно чувствовать вину за то, что ты добился успеха после ее смерти.

Габи почувствовала, как тело Зандера напряглось.