— Так ведь рано приеду.

— Лучше там подождешь денек другой, чем опоздаешь с большим конфузом для всех нас. Опять же не забывай про новый мундир. В столице его тебе построят куда быстрее и качественнее.

— А можно мне тогда и отпуск сразу отгулять, раз уж мимо родного дома проезжать буду? — Принялся наглеть Лудильщиков. На удивление получил ответ:

— Можно. Только после прохождения парада. Скажи в канцелярии, чтобы в документы вписали. Скажешь, я разрешил.

И вот Иван уже в Мукдене. На период, пока на Ляодунском полуострове велись военные действия, это была конечная станция в сообщении здешних земель с Владивостоком и дальше со всей Рассеей. Сюда он, плюнув на военные обозы с сопровождением, просто долетел. Был, конечно, риск нарваться на недобитых боксеров, восстание которых совсем недавно было подавлено в Китае, но расценил так: если нападут, сами и будут виноваты. С Ваниной магической силой даже вооруженные, крестьяне уже представляли совсем незначительную угрозу.

Поезд. Третий класс. Шестиместные кубрики. Как давно это было, когда он в подобных условиях ехал домой из училища! Взял бы лучше билеты второго класса, но в этом поезде вагонов такой комфортности просто-напросто не было. Добро еще, что и поезд шел только до Владивостока, там полагалась пересадка.

Пересел. Трансибирский экспресс начал ходить совсем недавно, еще и полугода не прошло с того момента, как его запустили. Аккурат с того дня, как торжественно открыли эксплуатацию кругобайкальской железной дороги. И вагоны под экспресс изготовили специально, повышенной комфортности. Тут второй класс мог посоперничать с первым на некоторых других линиях. Лудильщиков оценил по достоинству. Действительно богато отделано.

В купе попал в компанию к морякам. Тоже в столицу на парад ехали. Ну, а что делают военные, когда собираются в компанию на длительный срок, и когда при этом абсолютно нечем заняться? Правильно! Травят разные истории из жизни. Ну, и выпивают, не без этого. Но пьяных дебошей никто не устраивал, меру все соблюдали. Так за задушевными застольными разговорами и доехали до столицы. Моряки попрощались с Иваном и умотали по своим делам, а Лудильщиков пошел лихача ловить. Извозчики, как никто другой, были осведомлены, кто в городе сдает комнаты. Причем и по цене и по комфортности могли сориентировать. Заодно и адрес портного, строившего парадные мундиры для военных, тот же извозчик подсказал.

Комнату снял, портного навестил. Мундир был обещан в срок. Теперь нужно определиться, как время убивать. До награждения то еще неделя. Точнее уже шесть дней с маленьким хвостиком. Решил просто по столице погулять, архитектурными красотами полюбоваться. А где тех красот в городе больше всего? Разумеется, в центре. Туда и отправился.

— Господин офицер! Так зазнались, что знакомых уже не узнаете? — Перед Иваном стояла роскошно одетая дама.

Да это же Татьяна Вяземская! Действительно, едва узнал.

— Привет, Татьяна! — Разулыбался Лудильщиков. — Тебя действительно узнать мудрено, такая важная стала. Да еще и с охранником. — Иван взглядом указал на мужчину, остановившегося в нескольких шагах от них, взглядом шарящего по проходящим мимо праздношатающимся.

— Не обращай внимания, работа у него такая, — махнула рукой в сторону охранника Вяземская. — Знаешь, неожиданно приятно, когда тебя парень вот просто так, по имени, называет, без всякого официоза.

— А официоз, это как? — Поинтересовался Ваня.

— Ну, там вашим сиятельством или госпожой наследницей.

— Так ты у нас графиня? — Вот как-то не слыхал, чтобы ее по титулу когда-нибудь величали.

— Княгиня. Княгиня Вяземская. Наследница рода Вяземских. — Неужели не знал.

— Да, как-то….

— Вот теперь я поняла, чем ты так Наташке Якуповой приглянулся! — Аж захлопала в ладоши госпожа княгиня. — Ты абсолютно не стараешься сделать карьеру за счет возможной женитьбы!

— Так куда мне, мещанину, мечтать о графинях с княгинями.