Труднее всего давалось увиливать от настойчивых поцелуев и объятий супруга, а держать себя достойно тоже входило в заботы герцогини, как и демонстрировать свое благородство и воспитанность.

Последнее задание Латгардис выполняла из последних сил. Роза-Альбина сидела в кресле у камина, пила свой отвар и, довольная, наблюдала, как невестка руководила уборкой после пира. Ведь жизнь в замке состояла не только из примерки богатых нарядов и прогулки по садам. Как каждая госпожа своего дома, Латгардис должна была командовать и челядью, и кухней.

Маман не расстроилась, что сделала невестке столь богатый и щедрый подарок, который переливался на ее голове при мерцающим свете всеми цветами радуги. Пожилая герцогиня чувствовала, что в жене ее сына было что-то особенное, кроме ее благородства.

Со своими белоснежными волосами Латгардис выглядела точности как дева-фея с единорогом, на старом гобелене, который лежит где-то в сундуке чулана.

Когда в зале остались лишь близкие родственники семьи, уставшая Латгардис присела в кресло возле свекрови с одним желанием: побыстрее снять с себя башмачки и положить ноги на табуретку возле камина.

К ним присоединились Эллен и Лилиан. А хорошо подвыпивший посол короля, обнимаясь в стороне с Теодором и Жан-Марком, в чем-то громко клялся.

Конечно же, это заметила и маман, как и то, что ее единственная дочь украдкой смотрит в сторону герцога Лаона.

— Дорогие мои, что вы так бурно обсуждаете? Поделитесь с нами.

Теодор сильно хлопнул посола по спине, толкая его вперед к креслам, где восседали прекрасные дамы. Эгон поправил свой жаккардовый темно-коричневый пурпуан – куртку с узкими рукавами – и поклонился Розе-Альбине.

— Ваша светлость, я прошу руки вашей дочери Эллен!

Младшая Д‘Марсан удивленно уставилась на братьев, но те с сияющими глазами смотрели на нее с надеждой. Породниться с посолом короля была бы большая честь для семьи.

Эллен же не учла, что скинутое белое покрывало вдовы, означает, что она готова снова выйти замуж. Она совсем забыла прикинуть его вчера к своему наряду, но забыла. Эллен грустно опустила взгляд. Во второй раз ее постигла та же судьба – выбор жениха ее семьей.

Роза-Альбина положила руку на сердце.

— Дорогой Эгон, я даю вам свое согласие!

— Благодарю вас, ваша светлость! Могу ли я приехать через месяц, чтобы обсудить бракосочетание? — продолжал Эгон. Стоя на одном колене, он украдкой посмотрел на свою будущую невесту. Но Эллен смотрела в пол, не проявляя никаких эмоций.

Роза-Альбина кивнула.

— Конечно, приезжайте! Можете и раньше, как уладите со своими делами.

— Благодарю вас, ваша светлость! — Эгон встал и, попрощавшись со всеми, покинул замок. В тот же вечер он, окрыленный, умчался к себе домой, осчастливить своих родителей.

Покидая залу, озлобленная Эллен подошла к братьям и высказалась:

— Вы могли бы спросить и моего согласия! Я уже была замужем, и имею право во второй раз выбрать сама себе супруга! — фыркнула она.