Разум отчаянно вцепился в тело, и я заставила себя застыть с поднятым пером.

– Заканчивай, Гарпия, – эхом раздался в голове голос Ориаса, и руки опустились. – Молодец, можешь быть свободной…

Тело тут же вернулось ко мне, и я, отступив назад, упала, не в силах отвести взгляда от мёртвой женщины. По щекам катились горячие слёзы, и словно издали я услышала чей–то хриплый крик, обернувшись и застыв. У подиума с аркой, прижимая к груди ревущую Айну, сидела смертельно бледная Лаи. Её кожа больше не отливала золотом, а в глазах плескался самый настоящий страх. Но кричала не она, а Айна, не сводя взгляда с матери и пытаясь подавить слёзы.

Звёзды, что я сделала…

Новый крик отвлёк, и обернувшись, я вмиг забыла про диву Миниту с отрубленной головой. Всё на том же месте, где я видела его в последний раз, стоял Ориас. Одна его нога прижимала к полу Дамеса, а вторая упёрлась в крыло, не давая ему вырваться.

– Ты всё задавался вопросом, как же я могу жить без крыльев, – услышала я хриплый голос Ориаса. – Вот ты мне сейчас и скажешь…

Крик встал в горле, когда Ориас взмахнул кинжалом, срезав крыло Дамеса. Только что провозглашённый Император закричал, стараясь вырваться и комкая залитый кровью ковёр. Корона давно скатилась с его головы.

– С одним крылом не полетаешь, верно? – усмехнулся Ориас. – Впрочем, тебе же крылья были даны для красоты. Думаю, ты прекрасно обойдёшься и без них.

С особой кровожадностью, напрочь засевшей в моей памяти, врас медленно отрезал второе крыло, наслаждаясь криками, а после стонами брата. Дамес едва дышал, закрыв залитые кровью веки и больше не пытаясь вырваться.

– Уже всё? – даже разочаровался Ориас, пнув брата в бок и перевернув его на спину. Дамес зашипел, изогнувшись и схватив его за сапог. – Глупец. У тебя был выбор, и ты выбрал собственную смерть. Какую предпочтёшь? Медленную, быструю? Понимаешь, я не могу оставить тебя в живых, иначе кто–то обязательно воспользуется этим. А к чему нам с тобой герои?

Ориас усмехнулся, занеся кинжал брата, которым уже отрубил ему крылья.

– Нет, остановись! – вырвалось у меня почти что в последний момент, и врас замер, повернув ко мне голову. Я даже не пыталась убрать с лица отчаянье и раздирающую изнутри боль, от которой всё пекло и текли слёзы. – Ориас, умоляю… если ты это сделаешь, дороги назад уже не будет… оставь его в живых. Сошли куда подальше, но, пожалуйста, не убивай… я встану на твою сторону, не стану даже перечить…

– Мэлисса… – отчаянно прошептал Дамес, поморщившись, когда брат наступил ему на грудь.

– Заманчиво, но ты и так будешь моей, – заметил Ориас.

– Но только телом.

Глаза мужчины блеснули, и молча взглянув на кинжал в руке, он со звоном отбросил его в сторону. К нему безмолвно подошли Завоеватели, схватив Дамеса за локти и с силой подняв. Тот даже не мог стоять, свесив на грудь голову и хрипло дыша.

– Ты так же слаб, как и отец, – схватив Дамеса за подбородок и подняв его голову, прошептал Ориас. – Тебя защищают те, кто тебе дорог, пока ты лежишь и помираешь в сторонке. Телом ты силён, но разум у тебя слаб. Ты не стал бы тем Императором, в котором все так нуждаются. Хорошо, что у тебя есть брат.

Ориас не сдержал усмешки, приблизившись и что–то прошептав ему на ухо. Дамес раскрыл глаза, резко дёрнувшись к нему, но Завоеватели удержали его на месте, не давая вырваться.

– Тебя ждёт ссылка в одно интересное место. Надеюсь, владеть киркой ты умеешь, иначе земляные черви сожрут, и глазом не моргнув, – похлопав брата по плечу, улыбнулся Ориас. Отвернувшись, он подошёл к валяющейся на полу короне, подобрав её и осмотрев. – Наверное, тебе интересно, Мэл, как я всё это провернул. Одному мне бы и во век не справиться, но у меня есть весьма могущественные союзники.

– Которые чуть не пропустили всё веселье, – послышался голос со стороны.