– Это правда? – повернувшись к ней, глухо произнёс Дамес.

Бывшая Императрица с трудом перевела взгляд на сына.

– Я… – прошептала она, с силой сглотнув. – Лжец… он лжец… не верь ему… он всё лжёт! – голос дивы Миниты предательски надломился, выдавая её с головой. – Никто не должен был узнать…

– И кто после этого лжец? – приподнял бровь Ориас, наслаждаясь беспомощностью женщины. – Ты прав, Дамес. Трон переходит старшему, так что, будь добр, уступи его мне.

Я смотрела на Ориаса, на такое знакомое лицо, которое видела во снах, но он вмиг показался мне незнакомцем. Тот, кто сам говорил, что лучше сбежит, чем сядет на трон, сейчас стоял перед нами и требовал титул Императора по праву первенца. Я не знаю этого Ориаса, не знаю, какие у него в голове мысли, и это меня жутко пугает.

– Ориас, прошу тебя, одумайся, – спустившись со ступеней возвышения, прошептал Дамес. Шагнув навстречу брату, он распростёр руки. – Ты привёл сюда корабли, своих людей и оружие, но ты не из тех, кто жаждет крови. Мы можем решить всё мирным путём.

Ориас молча слушал его, позволяя подойти ближе.

– Мы братья, и я не хочу воевать с тобой, – уже громче и уверенней произнёс Дамес, не сводя взгляда с горящих зеленью глаз враса. – Мы и так когда–то пролили слишком много крови, а ты это делаешь постоянно. Хватит. Прикажи своим людям опустить оружие, убери корабли с Файи, и стань моим гостем. Я клянусь, что выслушаю всё, что ты скажешь, и решу это.

Дамес замер всего в шаге от Ориаса. Один во всём белом, сверкая как звезда, второй в чёрном, словно тьма Вселенной. Вот только шутка в том, что звезда вспыхнет, осветив всё на краткий миг, и исчезнет навсегда. А Вселенная будет жить и дальше.

– Вот как заговорил, – негромко произнёс Ориас, из–под ресниц смотря на брата. – Почувствовал во мне угрозу… тогда слушай, брат. Пока ты был здесь, на защищённой ото всех Файе, я побывал там, где кровь пропитывает землю, где твои же подданные умирают каждый час. Я был в местах, которые тебе даже в страшном сне не приснятся, и ты и вправду думаешь, что знаешь, что нужно для Империи? Ты никогда это не поймёшь. Ты не вырос на грязных улицах и не боролся за свою жизнь каждый день. Тебе не ведом голод и болезни. Мне не о чем с тобой говорить, так что или уйди с дороги, или поплатишься собственной головой.

Даже отсюда я слышала, как тяжело вздохнул Дамес, качнув головой.

– Нет. Я не уйду.

Ориас не успел ответить; в руке Дамеса оказался спрятанный в рукаве кинжал, со свистом прорезавший воздух. Дыхание замерло в груди при виде стали, готовой раскрошить голову Ориасу и закончить на этом все споры. Как же я хотела зажмуриться, но страх всё пропустить взял верх.

Ориас необычайно резво отклонился, перехватив запястье брата и вырвав у него кинжал. Дамес успел только вскинуть голову, как лезвие прошлось по его лицу, задев бровь и целый глаз. Дива Минита взвыла, когда её сын, ослеплённый, упал на колени перед Ориасом, и тут же смолкла. Позади враса вдруг зашевелился и распахнулся плащ… нет, крылья. Чёрные крылья самой Смерти. Ориас отрастил их.

Я едва не упустила свой шанс, выбив из руки державшего меня пришлеца изогнутое лезвие и толкнув его на своих же. Суета наполнила зал, послышались крики и звон разбившихся бокалов. Ложные Завоеватели вновь подняли оружие, но не стреляли.

Оглянувшись в сторону осевшей дивы Миниты, чьи глаза заполняли слёзы, я обернулась к успевшей высвободиться Лаи.

– Присмотри за этими двумя, – шепнула я, отдав ей свой кинжал. – А я поговорю с кое–кем по душам.

Хиимка кивнула, и, развернувшись, я направилась прямо к Ориасу, в чьих ногах, хрипло дыша и зажимая лицо ладонью, сидел на коленях Дамес. Через его пальцы сочилась тёмная кровь, пачкая белый костюм и волосы. Не сберегла…

Ориас бесстрастно занёс руку с кинжалом, видимо, собираясь ударить в шею.

– Ориас, не надо! – выкрикнула я, и мужчина вздрогнул, взглянув на меня. Я тут же застыла, с громко бьющимся сердцем смотря на него.