За Дамесом, не отрывая глаз от планшета, вошёл Уан, но так и замер на пороге, перегородив рукой путь Тхане и кивком головы показав, что лучше пока подождать.

Ассандра заметно напряглась, выпрямившись на своей койке и расправив плечи. Перед ней были совершенно незнакомые существа, о которых она знать не знала. Я даже отчасти понимала её чувства.

– Они не причинят тебе зла, – коснувшись плеча женщины, шепнула я. – Они помогли тебя найти.

В её глазах мелькнуло неподдельное удивление, и в какой–то миг мне даже показалось, что я смотрю на собственное отражение, только более взрослое и серьёзное.

– Ты им доверяешь? – взглянув на меня, одними губами спросила Ассандра, и я кивнула. Женщина заметно расслабилась, обведя взглядом собравшихся и задержавшись на Дамесе. – Твоё лицо мне знакомо, но мы никогда не виделись, – произнесла она на языке врасов глухим, всё ещё тихим голосом. Однако в возникшей тишине голос эхом раздался в голове.

Я заметила, как выпрямился Дамес, заполнив собой всю комнату.

– Дамес Грандерил, – представился он.

– Грандерил? – даже вскинула брови Ассандра, печально улыбнувшись. – Каста крылатых врасов… Я думала, в живых их больше не осталось. Сенат наверняка позаботился о вашей расе…

– Мы не зависим от Сената, – спокойно перебил Дамес. – И от Бароний тоже.

– Тогда от кого? – непонимающе прошептала Ассандра, склонив голову, и чёрные волосы длинным водопадом заструились вниз.

Дамес не сдержал усмешки.

– Вы в Межмировой Империи, Ассандра Йолинер, и она возникла как раз после вашего исчезновения.

На лице женщины застыло удивление.

– Чтобы сформировать Империю требуются сотни лет… – прошептала она, и озарение вспыхнуло в её глазах. – Сколько…

– Почти тринадцать тысяч лет, – негромко ответил Ориас, хмуро наблюдающий за нами.

Плечи Ассандры опустились, и она вмиг показалась хрупкой, растерянной и ничего не понимающей. Её пальцы задрожали, и женщина переплела их, сжав и нахмурившись. Она о чём–то думала, медленно подняв глаза на Дамеса.

– А кто вы? – тихо спросила она, уже зная ответ.

– Император. Мы знаем, кто вы, Ассандра.

Женщина сжала губы.

– Узурпатор для вас, – прошептала она.