Семь лет назад Милиссе было одиннадцать, и это давало каким-нибудь родственникам возможность получить над ней и поместьем опеку, чтобы до совершеннолетия вдоволь поживиться. Но Элиса не погибла и тем самым сорвала планы злоумышленников... Если, конечно, это не был план самой Элисы избавиться от родителей и поехать на сезон вместе с сестрой позже. Ну и третий вариант выгоден ещё одной стороне — той, которая не хотела, чтобы семь лет назад в ритуальном кубке появилась карточка Элисы.

Я помнил, что в присланной из столичного архива бумаге было написано, что семь лет назад в кубке появилось тридцать шесть карточек, но теперь нужно было посчитать всех потенциальных невест, которые по той или иной причине не прошли в тот год инициацию.

Я забрал протокол совета, попрощался с бароном и отправился в лучшую гостиницу Сароса, в которой с побратимами арендовал весь верхний этаж. Очень надеялся, что Морт уже всё разведал и заказал ужин. А может, и Дор уже прилетел и сможет что-то интересное сказать.

Но нет. Побратимы еще не вернулись, и мне самому пришлось распорядиться насчет ужина, а пока жду его — почитать протокол совета.

Градоправители четырех удельных городов и имперской столицы собирались раз в год и предоставляли собранию полный отчет за прошедший период: достижения, новые постройки, прирост населения, преступность, несчастные случаи, сезонные болячки — все входило в годовой отчёт. То есть разбираться в этом протоколе предстояло долго и нудно. Но даже пробежав по страницам беглым взглядом, я понял, что девушек на сезон в том году по тем или иным причинам не доехало много. Чья из них карточка, кроме Элисы, могла появиться тогда в ритуальной чаше — нужно высчитывать. И то это будет лишь приблизительное число.

А вот всего благородных девушек, достигших возраста выезда, семь лет назад пострадало аж под сотню. Кто внезапно заболел, кто забеременел, кто-то пропал без вести.

Я задумался о том, что надо запросить такие протоколы за последние пять лет. А еще не мешало бы проверить все семьи по списку и выяснить, что с пострадавшими девушками сейчас.

Обдумывал разговор с отцом, искал слова, чтобы убедить его создать следственную комиссию, но мои мысли прервал Морт.

— О, ты вернулся! Отлично! — обрадовался огненный побратим, ворвавшись в гостиную. — Я столько интересного узнал про Элису, что теперь точно хочу на ней жениться. Но только, конечное, если Его Святейшество проверит ее и заверит, что это не безднова сущность заняла место несчастной княжны.

Я вцепился руками в подлокотники кресла и сжал их до белых костяшек. А ведь я напрочь забыл, что если для императорской семьи попаданцы — это шаг к просвещению, то для оппозиции, в которую входят маги из культа Чистоты Созданий под предводительством Его Святейшества, попаданцы — твари бездны, подлежащие уничтожению.