Есть хотелось настолько, что ее почти не смущала перспектива делать это из одной посуды с посторонним человеком, да и сомнительная чистота вилки тоже не особо тревожила.
Вот только очень не хотелось выпускать из рук сундучок. Поэтому Лин, садясь за стол, поставила его на колени под удивленным взглядом Мериды.
— А расскажите мне о Строме, — начала светскую беседу девушка. Она ни на секунду не забывала о своем желании разузнать побольше о том, что бандиты хотели от Мериды и теперь размышляла, как бы поаккуратнее подобраться к волнующей теме.
— Ах, Стром… Это волшебный город, уж поверь мне! Он полон жизни, движения, постоянно течет и меняется! Там живут самые прекрасные женщины и самые блестящие мужчины. Там высится грандиозный дворец правителя, красивее которого нет здания во всем Лебне, и там же расположена Стромская академия магии, которая ежегодно выпускает десятки прекрасных дипломированных специалистов!
Женщину настолько захватили собственные слова, что она прекратила есть, и Лин даже показалось, что в уголках глаз Мериды блеснули сентиментальные слезы.
— Но, почему же вы покинули этот замечательный город? Не связано ли это с бароном Илостом? — спросила девушка и тут же отругала себя за поспешность, заметив, как мгновенно с лица старухи исчезает мечтательное выражение.
— С чего это ты взяла? И вообще, что за вопросы? Откуда ты знаешь это имя? Ты шпионка барона?
— Нет, нет, госпожа Мерида! — девушка прекрасно помнила, как позабыл о своей бутылке дед Рошка, и вовсе не хотела, чтобы что-то подобное произошло и с ней. — Я не знаю никакого барона, вы сами говорили, что это его люди, вот и все. Мне просто стало интересно!
— Я сама говорила? Что ж, возможно… — Мерида все еще смотрела на Лин довольно подозрительно. — В любом случае, тебе, детка, стоит научиться держать в узде свое любопытство, не довело бы оно тебя до беды!
— Простите, госпожа Мерида, я больше не буду.
Лин машинально поднимала вилку, не чувствуя вкуса пищи. В голове лихорадочно метались мысли…
Что от Мериды теперь ничего не узнать, уже понятно, а вызывать еще большую подозрительность и недовольство старухи — нет уж, увольте! Варианта развития событий было всего два: вернуться сейчас в деревню, дождаться утра, или двигать сразу в город. И тот и другой вариант имели свои недостатки. Не известно, когда вернется главарь разбойников и что он предпримет, узнав о смерти своих товарищей.
А с другой стороны… Тут Лин вдруг застыла, не донеся вилку до рта. Перед глазами отчетливо нарисовалась картина — вот она, обрадованная находкой, радостно натягивает новые сандалии, а старые… Старые бросает прямо тут, на земляной пол пещеры, возле распахнутого и опустошенного сундука!
Идиотка! Господи, какая же она идиотка! Теперь, чтобы найти ее, не нужно и напрягаться — вся деревня видела и, наверняка запомнила ее "модельную" обувь. И можно даже не сомневаться, что любой, кого спросят, тут же радостно все расскажет. И их даже упрекнуть будет сложно — кто она жителям деревни? Незнакомка, пришлая, чужачка… Бежать! Бежать, как можно быстрее!
— Спасибо, госпожа Мерида. Все было очень вкусно, я пойду, — и, категорически отказавшись от предложения переночевать, Лин выскочила во двор.
Луна светила достаточно ярко для того, чтобы девушка могла разглядеть карту и определиться с направлением. Если верить ей, выходило, что в любом случае нужно будет возвращаться в деревню, так как дорога на Стром начиналась именно там. Ну, можно, конечно, попробовать срезать наискосок, в обход деревни, но ночью… через лес… Лин не считала себя дурой. Нет, иногда она совершала поступки, которых потом приходилось стыдиться, но инстинктом самосохранения, тем не менее, обладала.
Кошелек! Девушка вспомнила о мешочке, который она сорвала с пояса мертвого бандита и машинально сунула в сумку. Ну-ка…
Вытряхнула на ладонь несколько монеток. Пять, семь… Двенадцать медных кругляшков. Не густо! Ну, может еще что-то из того, что нагребла в пещере, получится продать.
Кинув мешочек с монетами обратно в сумку и зажав под мышкой драгоценный сундучок, девушка решительно зашагала по тропинке, в сторону деревни. К счастью, дорожка была ровной и хорошо утоптанной, так что страха заблудится не было.
В правой руке Лин держала жезл и все дорогу подозрительно поглядывала на ближайшие кусты, ожидая, не то появления очередного сколта, не то главаря разбойников с кинжалом в зубах.