— Ого! — произнес Рэм, разглядывая в прицел винтовки Таира, которую все же решил взять с собой, вполне внушительную делегацию, пожаловавшую на вырезанный пункт наблюдения «вешателей» — пятьдесят шесть человек, при двух машинах с автоматическими пушками, и трех тяжелых пилотируемых роботов прорыва обороны. Вот это действительно серьезный противник. Помимо брони на них была установлена плазменная защита, этакая модификация старинной динамической на земных древних танках. Снаряд пробивал микро контейнер, и ему навстречу бил заряд плазмы, который просто испарял его, либо существенно ослаблял. Лучше всего против таких роботов работали снаряды с плазменным зарядом или кумулятивной начинкой, вот только у него таких не было.

Мина «вешателей», которую Рэм перенастроил, сработала вхолостую. Шедший в голове колонны робот принял весь заряд на свою броню, в худшем случае ему кое-где краску поцарапало.

Рэм вздохнул, здесь ловить нечего. Он разобрал винтовку и убрал обратно в тайник, приготовленный специально для этого, тащить ее с собой он не собирался.

Следующие два часа Булавин провел, наблюдая за противником. «Вешатели» отправили два дрона четвертого поколения обшаривать руины, выставили оцепление из «шагоходов», а сами занялись своими погибшими. Тела уложили прямо возле машин — две головешки, пацан и бугай. Дроида без всякого уважения приволокли за руку, саданув обо все, что на пути попадалось. Рэм сидел в километре и очень жалел, что не может подслушать, о чем они говорят. Связи с Гираном у него больше не было да и не нужна она в настоящий момент, у того есть четкий приказ Архонта, не нападать, не отвечать, только защищаться.

Дроны быстро нашли его старую позицию, и вскоре парочка «вешателей» приволокла труп Таира. А вот дальше начались странности — его положили рядом со своими и, судя по лицам, смерть этого гаденыша их взволновала и даже опечалила. Вывод? Может, он работал не только на Ярых, давящих на общину с юга, но и на «Вешателей»? Не похоже, Таир сам признался, что работал именно на южан, про восточников он ни слова не сказал, хотя был вполне откровенен. А что, если? Черт, если дело обстоит так, то положение Цитадели куда хуже, чем думают Гиран и Дарк. Банды, вероятно, договорились. Если они не друзья, то точно союзники, и на востоке появились стрелки, которые атаковали форпост через территорию мутанта. Похоже, давление растет и становится скоординированным. За всем этим чувствуется крепкая рука, возможно, у бандитов появился вожак.

Пока Рэм все это обдумывал, бандиты разбежались по руинам, заглядывая в каждую щель. Дроны расширили радиус, но для Рэма это не несло никакой угрозы.

Весенняя погода в этих краях не отличается стабильностью, снова небо затянуло тучами, пошел дождь. «Вешатели», наконец, бросили поиски негодяя, который убил их корешей и, забрав тела, отвалили, оставив одного тяжелого робота и пять боевиков на позиции.

Рэм вздохнул, повторения не получится: во-первых, дождь сведет на нет маскировку, во-вторых, гребаный робот имеет сканер не ниже четвертого поколения, а значит, засечет Булавина за сотню метров. Так что, пора отсюда уходить, тут больше ловить нечего, против шагохода с тем, что есть, ему не выстоять.

Мелкие мутанты были в руинах повсюду, вот только они либо не видели крадущегося Штопора, либо бежали от него прочь. К рассвету он накрутил по руинам и завалам почти семь километров. Один раз пришлось отбиваться от каких-то мутантов среднего размера, маскирующихся под камень, и атаковавших сначала ультразвуком, а затем кислотой. К счастью, они оказались медленными, а пули из пистолета-пулемета с двадцати метров пробивали костяные наросты на их спине на вылет. Только вот крутиться пришлось, поскольку плевались они часто, но не особо точно, да и летел плевок еле-еле, а вот кислота оказалась очень едкой, и первый же заряд, хорошо хоть одиночный, угодил на щиколотку Булавина. Костюм с честью справился с ней, но все равно трехсантиметровую дыру кислота прожгла, и пришлось нанитам заращивать ее. Да, костюм стал его везением, будь Рэм в обычном маскировочном комбезе, у него не было никаких шансов. Когда четвертая тушка была разорвана в клочья, появилось системное сообщение: «Поздравляем. Одержана победа над стаей бронеплюев, классификация опасности средняя, агрессивны только в случае нахождение на их территории, особо яростно защищают гнезда и потомство. Награда — пятьдесят социальных очков за каждого. Если вы принесете кислотный мешок, то научный отдел выкупит его за сто социальных очков, но он должен сохранить свойства и быть отделен по всем правилам. Если тушка будет предоставлена целиком, цена возрастает вдвое».