– Он еще и скалится! – возмутился Олег, но в итоге смягчился и улыбнулся. – Хотелось бы мне видеть лицо этого Меринова!

– Не могу с тобой согласиться. Мне его видеть точно не хочется.

– Да уж. Вряд ли он простит тебе этот цирк с конями.

– Будь что будет, – со смирением отозвался Роман, отворачиваясь к окну, за которым разлинованная светом фонарей ночь прятала окрестности. – Если Меринов решил меня посадить, он это сделает, даже если я выполню все его прихоти. Я ему больше не нужен. Мешаю. Слишком много узнал. Возможно, он опасается, что на этом я не остановлюсь и полезу дальше.

– То есть раскопаешь все об испытаниях в прошлом?

– Это не самое страшное. Я и так примерно понимаю, что там произошло. Люди исчезли в другой параллели, потому что портал долго не могли закрыть. А те, кто не исчез, был убит вырвавшимися наружу тварями. В секретных архивах были фотографии. И, поверь, лучше бы я их не видел! А самое страшное, Ягуар, что происходящее сейчас очень напоминает случившееся в прошлом. Вернее, к этому все и идет. Есть у меня подозрения, что те эксперименты возобновлены.

Олег нахмурился и сказал:

– Значит так: я почти уверен, что твой телефон пока не прослушивают. Но это не значит, что для тебя не приготовили ловушки в других местах. Не вздумай снова лезть в архив. Естественно, им пришлось свернуть исследования из-за случившегося провала, но они явно собирались досконально изучить результат и возобновить попытки. Ты был нужен, пока собирал и отдавал нужную информацию. Анализировали эти данные другие люди, а отчеты шли Меринову и иже с ним. Как ты понимаешь, Меринов тоже – промежуточное звено. Самые важные решения исходят не от него. Сейчас одно из звеньев – ты – вдруг «зацепилось» за другое и угрожает порвать всю цепочку. Будь начеку.

– Да я все понимаю, – кивнул Роман. – Не вчера родился. Я не только влез в неугодное дело, но еще и посмел все обмозговать и копнуть глубже… Но и обвинять Игоря Степановича в том, что он втянул меня во все это, тоже не могу. Если бы я действительно хотел оставить все без изменений, я бы просто отказался от задания.

– Но ты не отказался.

– Нет. И потому, что до сих пор хочу узнать, что случилось с отцом. И потому, что просто собирать сведения… мне уже недостаточно.

– Это и стало твоей ошибкой: когда ты задумался, для кого и зачем «роешь» информацию, ты стал неудобен.

– Слушай, Ягуар, ты ведь гораздо «неудобнее» меня! Тебе-то как удается выкручиваться?

– У меня гораздо больше знакомых, чем у тебя, Ром. Плюс опыт, плюс я старше, поэтому кровь уже поостыла и не бурлит, как у тебя. Я научился хладнокровию в местах, из которых далеко не все возвращаются живыми и невредимыми.

– Понял, понял, мою козырную «шестерку» ты ловко побил тузом! – засмеялся Роман.

– Ну, так уж и «шестерку»! Вот уж в «шестерках» ты никогда не был. Считай, до «валета» дослужился. Да и я не «туз». И не мечу туда, в отличие от Шестакова. Этот амбициозный малый метит в большую политику, но замахнулся не на свою высоту.

Они въехали на территорию усадьбы, и Олег остановил машину на парковке.

Роман вышел наружу и с любопытством осмотрелся. От резных ворот к помпезному, похожему на дворец, главному зданию вела широкая аллея. За ним, как пояснил Олег, располагался огромный парк с прудом, лебедями и фонтанами. А сам ресторан находился неподалеку: в строении, которое когда-то и было охотничьим домом.

В ресторане Роману понравилось сразу. В небольшом помещении с бревенчатыми стенами и деревянным потолком был воссоздан антураж охотничьего домика: камин, кресла, диваны и деревянные столы. Пол укрывали цветастые ковры и имитации шкур. На стенах висели предметы кухонной утвари, светильники и лосиные рога.

– Хорошо, что не ружья, как по классику, – тихо прокомментировал Роман. – А то пришлось бы рано или поздно «Охотничий домик» переименовывать в «Драму на охоте».