— В общем, когда я тебя не дождался, пошел сам. — отозвался он, теребя край одеяла и глядя куда угодно, только не на меня. — пока я решал, попробовать ли заглянуть в окна или сразу влезать, этот…в общем, он тебя выволок и куда-то тащил. Он к тому времени был уже совсем не в себе.

— В каком смысле — не в себе? Почему он меня не убил прямо там?

— Я не знаю точно… — осторожно продолжил Эл, скользнув взглядом по моей шее и сморщившись, как от зубной боли. — то ли он потерял магию и рехнулся, то ли рехнулся и после этого ее потерял, но просто убить тебя в доме он не решился — следы-то уничтожить не вышло бы. Поэтому он тащил тебя убивать в ближайший парк.

Мне стало смешно. Все звучало как какой-то дешевый роман с неудачливыми недалекими персонажами.

— Мне пришлось соврать, что мы были вместе, но немного поругались и ты ушла вперед. Он выскочил, затащил тебя в дом и начал бить, потом прибежал я и…вот. — неловко закончил он, разведя руки. — Если будут спрашивать, смело можешь говорить, что ничего не помнишь. Там, внутри, нашли твою кровь. Он затащил тебя в зал и толкнул в фальшивую стену.

— Что там за комната?

Дядя встал, нервно заходил вдоль постели.

— Да вроде ничего опасного там не было. Много поглотителей, но больше ничего. Может, он их собирает. Да и делать в своем доме потайные комнаты вроде как не преступление. — с нервным смешком он развернулся ко мне. На лбу блестели капельки пота. — Выходит, я вообще зря втравил тебя в это. И пострадала ты просто из-за моей глупости и недоверчивости. Еще и Рамия…

По виску сползла струйка ледяного пота. Я зажмурилась.

— Мама знает?…

Элгор снова сел на постель, на этот раз с другой стороны.

— Само собой, знает. Вообще все знают…свихнувшийся маг с должностью в магконтроле, напавший прямо посреди улицы на семнадцатилетнюю дочь одного из главных магов дома Памяти — это же скандал десятилетия! Процесс суда будет показательным…хотя скорее не суда, а казни, вряд ли ему стоит рассчитывать на расследование. Да он вроде бы и не отпирался даже…

Значит, свихнувшийся маг затащил меня в дом, избил, попытался убить, все это глухой ночью, когда я куда-то шла вместе с дядей…и об этом узнала мама.

— А как ты ей объяснил, куда мы шли?

Эл замешкался. Глаза лихорадочно забегали. Предчувствуя какую-то очередную грандиозную пакость, я напряженно следила за дядей.

— Рени…ну, в общем я был совсем растерян и…не совсем хорошо подумал, когда отвечал. — виновато забормотал Эл, лохматя и так торчащую дыбом шевелюру.

— Эл. — напряженно сказала я, пытаясь поймать его взгляд. — Эл. Что. Ты. Сказал.

— Ну, я не смог придумать ничего правдоподобного и сказал, что сопровождал тебя на свидание.

Я закрыла глаза. Теперь можно готовиться к смерти. Родители не только убьют меня, но и всех парней, в которых заподозрят того, к кому я шла.

Конечно, такое случалось. Иногда девушки ходили на свидания, чаще всего в сопровождении кого-то из близких родственников или компаньонок, в людных местах и под прицелом внимательных глаз. Но дело это было крайне рискованное, ведь стоит паре оказаться вдвоем по какой-либо причине и все, брака было не миновать. Все эти правила спокойно игнорировались людьми, никак не связанными с домами и магией, а также мужчинами любого достатка и положения, которые тоже лишний раз не приближались к барышням определенного круга (а круг этот очерчивался исключительно знатными фамилиями предков, магическими талантами и ступенью, которую семья занимала в обществе) и заводили романы среди простых девушек.