Сквозь тьму на горизонте пробились первые мерцающие огоньки. Джарлан выдохнул сквозь стиснутые зубы. Доехали. В такую погоду никакие зловещие маги не решились высунуть нос на улицу.

Массивные, обитые металлическими листами ворота были закрыты. В узких бойницах двух невысоких башен по обе стороны ворот горели факелы.

Спешиваться не хотелось. Подъехав поближе, Джар вытащил из седельной сумки небольшую палицу — металлический шипастый шар на деревянной ручке — и от души шандарахнул по узорам ворот.

Гул прошел широкой волной, постепенно отдаляясь. С заполошными криками в воздух из-за стены взвилась стая разбуженных птиц. Рени в экипаже дернулась и рухнула на пол со скамьи.

Из бойницы высунулась лохматая голова, освещенная со спины огнем факела.

— Кто? — Выкрикнула голова, свешиваясь вниз.

— Леди Дарнель, на сборы. — задрав голову вверх, Джарлан помахал палицей. — скорее давайте, мокро тут.

Ворота со скрипом подались в стороны, подчиняясь взмаху руки висящего в бойнице парня.

— Заезжайте! — голова исчезла из поля зрения.

Из окна экипажа вынырнула сонная мордашка.

— Мы уже приехали? — слегка охрипшим со сна голосом спросила Рени, провожая глазами проплывающие мимо створки ворот.

Джарлан первым въехал во двор. Обширное пространство было скудно освещено факелами и обильно заставлено всяческими телегами, экипажами, каретами и прочими средствами передвижения. Земля была утоптана до каменной твердости.

Джар спешился, коня тут же подхватили и увели — свободного места оставалось немного. Пока распрягали коней в экипаже, он помог выбраться девушке.

Рени, опершись на его руку, с трудом вылезла наружу. Все тело ныло и плохо гнулось после сна в неудобной позе. Потянулась, огляделась с проснувшимся любопытством.

— Это уже Дом магии? — полушепотом спросила она, стараясь держаться как можно ближе к Джарлану. Девушка была похожа на немного растрепанного воробья. Заметив свое отражение в окошке экипажа, перепуганно охнула и двумя руками попыталась прижать разлохмаченные волосы к голове.

— Не переживай, лучше все равно не сделаешь. — доброжелательно прошептал Джар, подцепляя растерянную невесту под локоть. — Пойдем уже. И нет, это не Высший дом.

Девушка растерянно остановилась.

— Как это? — она озадаченно переводила взгляд с трехэтажного, массивного сооружения на Джара и обратно. — Куда вы меня привезли?

Джар закатил глаза и снова повел Рени ко входу.

— Это вроде…постоялого двора. Двор Верлот. Сюда привозят на распределение, провожатые ночуют и уезжают. Тут же проходит распознавание дара. Как только выявляются склонности — будущего ученика через портал отправляют в ту часть Высокого дома, где обучают магов нужной направленности.