Ну вот, наконец-то, душегубы сели ужинать. Давно пора. Ели быстро, жадно. Бедным псам почти ничего не досталось кроме костей и возможности вылезать сам котел. Жду еще минут десять, пока яд подействует. Перебираюсь на дерево, ветки которого раскинулись над лагерем. Притаился, высматриваю того, кто отбился от общей кучи. Вот какой-то умник отполз в сторону с кувшином в руках. Решил сидя в тенечке прибухнуть в тайне от всех. Добро пожаловать на веселый ночной аттракцион от «Лесного духа», веселый забег.

Бесшумно планирую вниз и сильным ударом распарываю спину разбойника острыми как бритвы когтями. Я все делал молча, не издавая звуков, а вот подранок заорал во всю глотку. Прыгаю на следующего. На тыльной стороне кожаной перчатки закреплены длинные клыки, как штамп, чтобы оставлять метки. Бью этим отпечатком по плечу, в районе шеи второго несчастного и так же полосую когтями. В лагере поднялся жуткий вой, часть разбойников похватала оружие, некоторые бросились в темноту, спасаясь бегством. Собаки, кстати, сбежали в числе первых и больше я их не видел. Зря я их опасался.

В длинном прыжке взмываю на высоту около пяти метров и пролетаю над костром выцеливая очередную жертву. Несчастный упал, забившись в судорогах еще до того, как я смог до него дотянуться. Все, с них достаточно. Теперь надо отступить и дать им еще больше времени испугаться. Скрываюсь в темноте, отступаю от лагеря метров на сто. Нахожу удобную смотровую площадку, откуда будет видно все происходящее.

Цирк и веселое представление продолжилось почти двадцатиминутным стоянием в тесном кругу, с оружием в руках. Внутри круга какой-то грамотей на распев читал мантры или молитвы из какой-то книги. Наконец мантры закончились. Перепуганные люди с ужасом в глазах всматривались в ночную мглу, которую, как на зло стал заволакивать жиденький туман.

От хоровода, ощетинившегося острыми предметами, всем чем могли, от вилки до топора, отделилась пара смельчаков и держась спиной к спине пошли проверять порезанных мной бандитов. Одному точно не повезло, умер от разрыва сердца. А вот парочка порезанных были живы. Сейчас им всем мерещится такое, что и представить трудно. Возьмите десять не самых образованных мужиков с дурными повадками, да таких, за которыми не один грешок водится. Накачайте их галлюциногенным ядом, а потом сильно напугайте, да так, чтоб точно поверили. Ночной лес, жиденький туман и запах крови, только усиливают эффект.

Вот глядя на этот эффект я просидел почти до утра. Давно снял и уложил в рюкзак костюм «лешего». Смыл грим, позавтракал. А в лагере тем временем фаза крайней степени испуга, перешла в истерику, взаимный мордобой с поножовщиной. К рассвету угомонились. Троица самых стойких быстро собралась в дорогу и бросив на произвол судьбы порезанных и покалеченных товарищей быстро скрылись в тумане. Вот они-то мне и нужны. Сейчас как подранки они станут искать убежище. Не тот бивак в лесу, а надежное, в стае, в толпе. Они выведут меня к большому городу или поселку. Я бы и сам мог его найти. Но продираться сквозь лес на незнакомой территории, соблюдая режим скрытности, это очень долго и не эффективно. А так я значительно сэкономлю время. Ведь эта бравая троица задерживаться в дороге не станет и помчатся к спасительным стенам убежища не жалея сил.

До обеда веселое трио мчалось по дороге без оглядки. Я не отставал, шел следом. То по земле, то по веткам деревьев, то обгоняя их использую портал прямой видимости. Часам к четырем после полудня на горизонте показался городок. Не маленький, как бы не побольше Дрейтса, с тем лишь отличием, что весь город был обнесен крепостной стеной.

Город был портовый, крупный, судя по карте, которая у меня была, я предположил, что это Тахат. Заметным ориентиром, и собственно подсказкой того что это именно тот город, был высокий мыс, просто скала выдающаяся неровным клином прямо в океан. На вершине этого утеса была еще одна крепость. Из тех немногих сведений что имелись, эта крепость была обителью верховного мудреца. Что-то вроде резиденции папы Римского на Земле. А коль скоро нам известно, что влияние церкви в империи почти безгранично, то стало быть одна из задач успешно решена.

Все сложилось как надо. Судьба троицы беглецов меня теперь не волновала. У меня было два портальных маяка которые можно разместить в уютном и безопасном месте, подальше от людских глаз. До темноты время еще есть, так что внимательно изучить окрестности успею.

Здешний лес был уже не такой высокий и все больше походил на привычную мне северную природу. Укромных мест было множество. Какие-то старые мельницы, полуразрушенные каменные руины, заброшенные деревни. Это не столица империи, до нее от этого мыса не меньше пятисот километров, так что добраться без потери времени не получится. Воспользуюсь тем что имею. Нашел заброшенную деревню, недалеко от дороги. Спрятал один портальный камень неподалеку от деревенского колодца. Будет надежная лазейка для шпионов. По моему следу пойдут подготовленные люди, а не такие дилетанты как я. Второй маяк захотел спрятать прямо в резиденции местного первосвященника, но для этого надо дождаться темноты.

Обитель местного церковного иерарха действительно напоминала хорошо укрепленную крепость. Со стенами, башнями, крепкими воротами. Мало того, кроме священнослужителей здесь еще были военные, почти точная копия гвардейцев кардинала, и даже плащи у них были красного цвета. Обитель охранялась не меньше чем полком хорошо вооруженных солдат. Все патрули грамотно занимали башни, стены, охраняли ворота и переходы. Но на их счет я не беспокоился. К тому моменту как зашло солнце и на древнюю обитель спустились сумерки, я открыл портал на крышу центрального здания резиденции. Обычную двускатную, черепичную крышу без особых изысков. Пройдясь по крыше изучил двор вокруг поместья и тихонько пробрался на чердак через вентиляционное окно.

Здесь на пустом и пыльном чердаке я и устроился на ночлег. Уже сутки на ногах и изнурять себя без веской на то причины, не имело смысла. Отосплюсь, найду подходящее место для установки портального маяка и отправлюсь домой.

Ближе к полуночи, после ужина, я устроился на ночлег. Мне это было нужно для того чтобы пройтись по этой крепости сквозь астрал. Изучу все углы, осмотрюсь. И уже тогда домой.

Стоило мне только выйти в астрал, как я тут же обнаружил что стены древней крепости укреплены множеством магических формул. Кстати, некоторые из формул мне были не известны. Пришлось внимательно изучать вложенные в камни стен конструкты, опять выходить из астрала и копировать эти формулы в свой черновик, где я делал все важные пометки по этой вылазке. Вывод напрашивался сам собой, магия в этом континенте была, и даже школа, по которой строились конструкты мне известна как базовая. А значит все эти выкрутасы по поводу единого бога, колдовской ереси и прочая чехарда, это новодел. Историю происхождения этого культа еще надо изучить. Но я лично заниматься этим не буду. Меня интересует не история, а магия. Возможные архивы. Какими бы фанатиками ни были местные инквизиторы, уничтожать древние книги им никто из верховных иерархов не позволит. Если они смирились и терпят магические формулы в стенах самого святого места, то стало быть не так уж и далеки они от самой магии.

И этот архив я нашел. И вся прелесть была в том, что почти все книги и свитки, хранящиеся в нем, написаны были на староимперском языке. Многие из этих книг я бы с удовольствием получил в свою собственную библиотеку. И вообще у меня возникло дикое желание «выставить эту квартирку». Это что еще за позиция такая, сами не изучаем, ничерта не понимаем, и другим не даем. Архив глубоко под землей. Некоторые манускрипты в очень плохом состоянии. Хранятся небрежно, без всякой системы. Но видно, что это хранилище посещают. На некоторых рабочих столах видны открытые книги и явно свежие огарки свечей. Вот где я спрячу второй портальный маяк. Снаряжу сотню крепких ребят из академии, открою портал, и мы за ночь все вынесем. Поддерживать работу портала в течении долгого времени будет не просто. Но с десяток накопителей, и пяток магов поддержки решат вопрос. Желающих подписаться на эту авантюру будет много. Дело за малым, осталось придумать, как пройти всю крепость насквозь, от крыши до подвала и не вызвать подозрения. Потом пробраться в тайный архив и установить маяк.

Стражи внутри самого дворца нет, только послушники в качестве прислуги. Покои самого иерарха меня совершенно не волновали. А коль так, пойду в наглую. Относительно безопасный маршрут был довольно простым, даже магию применять не придется. Сейчас ночь, все давно спят, двигаюсь я тихо и смогу добраться до подвала без приключений. Формула силового управления сама по себе уникальная отмычка и многофункциональный инструмент. Это же инженерное заклинание, причем высшего порядка. Осторожно продвигаясь в темноте, я ощупывал пространство магическим щупом на предмет скрытых ловушек и сигнализаций. Духовенство хоть и порочило всякую магию, уверен, что сами они ей не брезгуют. Создать простую сигнальную сеть способен слушатель школы с двумя силовыми узлами. Так что в этом вопросе надо быть осторожным.

Вот пожалуйста. Дверь, ведущая на чердак. Запечатана сигнализацией, которая непременно поднимет тревогу послав сигнал на охранный амулет. Сигнализация примитивная, но она есть, а значит есть тот, кто ее установил. Отключаю ловушку таким образом, что она не сработает. Просто высосал источник энергии, которым она поддерживается. В таком варианте сигнал тревоги поднимать будет просто нечем, ниточка оборвана. В таком темпе я прошел весь верхний этаж. Не оставляя следов и обесточивая сигнальные сети, которых тут было не мало. Пришлось пройти в другой конец здания. Лестница, ведущая в подвал, находилась именно там. На мне заклинание скрывающее шум. По всему замку можно пройтись, но я не хочу. Сейчас есть цель, и до завершения всего моего плана по выносу библиотеки, лучше не оставлять следов и повода для беспокойства. Вот когда очистим архив, вот тогда и пошумим.

На двери в архив сигнализации не было. Что весьма странно. Замок имелся, обычный и достаточно сложный, но механический, открывающийся ключом сложной конфигурации. Ключа нет, но для меня это не проблема. Все-таки принцесса была права, я вор. В данный момент совершаю проникновение со взломом. И почему, интересно знать, мне совершенно не стыдно? Вовсе не потому что я безжалостный и беспринципный ублюдок, а просто человек с обостренным чувством справедливости. Иерархи именно этой церкви, без колебаний отравили сорок тысяч человек на верную смерть. Не пытались их вылечить, используя знания из этого архива, а бросили умирать, причем с таким расчетом, что, умирая эти несчастные заберут с собой еще кучу невинных. А коль скоро вы, ребята, не желаете использовать имеющиеся у вас знания во благо людей, то, стало быть и архив вам нафиг не нужен. Да, сейчас я действую как вор. Но добровольно такое сокровище мне никто не отдаст. Эти «собаки на сене» лучше сожгут все книги чем допустят что они попадут в руки врага с магическими способностями.

Вскрыл замок, прошел в архив, установил маяк. Ничего брать не стал. Не время еще. Вернулся к лестнице и установил замок на место. Как вскрыл, так и замкнул словно ничего и не было. Вот теперь все, пора уходить.