Всю свадебную церемонию я простоял с легкой счастливой улыбкой на лице. У меня как раз начали вырисовываться формулы нового проекта, и поэтому все происходящее вокруг я воспринимал как белый шум и реагировал постольку-поскольку, не очень-то и напрягаясь. Ритуалов и событий в этот день было много. Служба в храме, проезд по городу и раздача подарков горожанам. Встреча с родителями, тоже такой обряд. На стороне моих родителей выступали, еще пока графиня Эдана Райз, и магистр Енс Йонескай. В некотором смысле они действительно были моими родителями. Ведь если бы не их афера в попытке удержать северные земли, не было бы никогда меня, барона Нага Деггора. Был бы кто-то другой.

Затем был императорский прием. Шумный и пышный праздник куда были приглашены не меньше тысячи гостей. Мы с Яной сидели во главе стола и принимали подарки и верительные грамоты. Очень многие безземельные дворяне вместо подарка предлагали нам свою службу. В империи это считалось совершенно нормальным если происходило в рамках самого государства, ведь мое княжество входило в состав империи со всеми правами и обязанностями.

К вечеру я заметил, что и Яна уже с трудом воспринимает действительность адекватно. Ее взгляд становился все более мутным, а реакции замедленными. К счастью для нас наплыв гостей спал, все стали использовать императорский прием в собственных интересах, что тоже считалось вполне приемлемым. Я лишь заметил, что к императору подошел посыльный с каким-то докладом, отчего лицо императора сделалось жестким. Арана заметила, что доклад мужу явно не понравился и только попыталась его успокоить. Я тоже обратил на это внимание и потому найдя взгляд императора вопросительно выгнул бровь. На что Вилгель только примирительно поднял руку и ответил одними губами на русском — «Позже».

Последней церемонией, которую мы с Яной стойко выдержали, это проводы гостей. Был уже поздний вечер и к этому моменту устали уже не только мы, как главные виновники торжества, но и гости, и слуги.

Еще через пол часа в кабинете императора состоялся экстренный военный совет, и тема совета была не очень радостной.

— Капитан Лали Кейн докладывает, что в сторону нашего берега с запада движется огромная флотилия, — сказал император, проговаривая каждое слово. — Это могут быть только корабли империи Чард. Капитану Кейн удалось насчитать тридцать два огромных корабля.

— Этих сведений явно недостаточно, ваше величество, — заметил Генерал Сент Юдар. — Вышлем навстречу парусник разведки. Ветра сейчас не на нашей стороне, но у нас есть один разведчик с двигателем архимага.

— В этом нет необходимости, генерал. Все корабли торговые. Это не военный флот. Причем корабли очень старые и тихоходные.

— Это может быть очередной хитростью фанатиков. Добраться до наших берегов под видом торгового флота.

— Глупей ничего не придумать, — возразил Вилгель. — Именно на почве взаимной торговли и возникли разногласия, там тоже сидят далеко не идиоты. Проблема совсем в другом. На всех кораблях спущены паруса и вывешен семафор. По данным этого семафора на борту кораблей беженцы, паломники, переселенцы. Семьи с женщинами и детьми. А еще на семафоре висит флаг эпидемии, и они этого не скрывают.

— Но это явная провокация! — не унимался генерал. — Если там просто беженцы и переселенцы, то мы могли бы их принять, хоть это и влечет за собой огромные расходы. Но если на кораблях эпидемия, мы просто обязаны их потопить. Сжечь прямо в море. Допустить появления эпидемии любой заразы в столице мы не имеем права.

— Да, генерал. Допустить такое мы не в праве. Я еще помню последствия Загарской чумы, выкосившей больше миллиона граждан империи. Эта зараза не щадила никого, ни бедняков, ни богатых. Лекарства от нее просто нет.

— Надо выяснить сколько беженцев на этих кораблях…

— Нет смысла генерал, — вмешался я. — Сколько бы их там ни было, в устах империи Чард мы станем варварами, которые погубили десятки тысяч невинных паломников. Вся проблема в том, что, если мы потопим этот чумной флот, его обломки рано или поздно прибьет к нашим берегам и вероятность появления эпидемии ничуть не уменьшается. Это ловушка. Если мы их пропустим, то своими руками принесем заразу в дом и станем умирать вместе с ними. Но в смерти паломников обвинят нас. Потопим или сожжем прямо в море, все равно будем виноваты. А это повод для войны и праведного гнева всей империи. На нас спустят всех, кто только способен держать в руках оружие. У империи будет повод.

— Классическая вилка, — согласился император. — Мы будем виноваты в любом случае. В таком раскладе нам ничего не остается кроме как минимизировать потери.

— Я бы предложил еще один вариант.

— Что еще мы можем сделать, господин архимаг? — насупился генерал.

— Прежде чем пойдем на крайние меры, проверить возможность медицинских капсул, которые изобрела принцесса. Не просто так они появились, ни как сами боги шепнули ей эту идею.

— Это очень большой риск, Нагор, — императору идея явно не понравилась, но речь о симпатиях сейчас не шла. Нужно было рискнуть и решить проблему.