Несмотря на всю свои возможности, я предпочел лишь держать защиту, оценивая оппонентов. Зато Тимериус с Касандрой увлеченно осыпали противников заклинаниями. Им так же помогала Катя, да и Бериус как-то с ленцой нет-нет, да пробовал защиту боевой четверки на прочность. Лишь этот странный Айк, растерянно взирал на развернувшуюся баталию. Нужно сказать, что зачинщик всего этого бедлама так же не торопился вступать в битву, лишь координируя своих бойцов. Это наводило на определенные мысли, а так же внушало некое опасение.

– Слушай, ты так и будешь тут стоять? – лениво поинтересовался универсал, подходя ко мне. Во всех его движениях сквозила уверенность и небрежность, словно он находился не на поле боя, а на самой обыкновенной прогулке.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – раздраженно поинтересовался я, прикрывая Катю, которая слишком разошлась и чуть не попала под одно из огненных заклинаний.

– Быстренько убей всех, и пойдемте пить чай, – дернул плечами Бериус. Он говорил так, словно предлагал не хладнокровно оборвать несколько жизней, а совершить нечто довольно рутинное и обыденное.

– Нельзя убивать, – вмешался Айк. Универсал глянул на парня, насмешливо фыркнул и поднялся в воздух. Его тут же, понятное дело, попытались сбить, но дымка, окутавшая Бериуса, поглощала любое заклинания.

Неожиданно, поле боя заволокла тьма, которая принялась все больше сгущаться, перекрывая видимость. В наступившей «ночи», слышались стоны, голоса и далекие крики. Все это здорово действовало на нервы, заставляя нервно оглядываться по сторонам. Когда же во тьме послышался полный тоски, боли и ненависти вой, то я реально забеспокоился.

– Да ты, наверное, шутишь? – выдохнул сквозь зубы я, сплетая структуру. Мгновение и искусственная «ночь» развеялась. Вот только от этого стало еще страшнее.

Все свободное пространство занимали более двух сотен призрачных гончих. Думаю, что стоит немного подробнее рассказать об этих «милых» созданиях. Историю их появления я, к несчастью, не знаю. Но Катя смогла призывать этих зверушек, после того, как я вернул ее к жизни. Эта же возможность передалась и нашим детям. Вот только Касандра практически не владела тьмой, а потому, и удерживать гончую не могла, зато для Тимериуса, это не составляло особого труда. Естественно, что и Бериус мог призывать данных созданий. Теперь немного о внешнем виде. По сути, тут лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Призрачная гончая, не сильно отличается по внешнему виду от обычной очень крупной собаки. Вот только все время находится в приграничном состоянии между физической оболочкой и первозданной тьмой. Такое себе полуреальное существо. Но самым запоминающимся являются их глаза. Они, словно два вечно тлеющих уголька, которые прожигают твою душу. Из-за приграничного состояния, на призрачных гончих не действует обычное оружие, да и их сопротивляемость к магии доставляет кучу неудобств. Бороться с данными существами можно лишь при помощи энергоемких и мощных заклинаний.

Боевая четверка стушевалась, глядя на неведомых, но очень опасных тварей. Думаю, они прекрасно помнили результат прошлой стычки с этими «милыми» животными. В какой-то момент казалось, что еще секунда, и они начнут разбегаться. Но тут вперед вышел Юджин и мощной струей огня уничтожил сразу несколько гончих. Это естественно приободрило его бойцов. Вот только юные маги упустили из виду одну существенную деталь, а именно скорость с которой было сплетено заклинание. Напитать структуру из собственного резерва всегда сложнее и дольше, нежели из стороннего источника. Потому столь мощное заклинание могло быть сотворено лишь с применением мощного накопителя или же, что более вероятно, качественного артефакта.

Ободренные успехом, наши противники тут же принялись за уничтожение гончих, часть из которых сделала попытку атаковать, но так и не достигла цели. Зато Тимериус опустился на колени, вытирая нос, из которого подозрительно капало.

– Касандра, уведи брата! – крикнул я дочери. Нужно отдать должное, девушка тут же послушалась. Ей на помощь поспешил Айк, который, наконец, почувствовал себя нужным. Катя нервно оглянулась на детей, но осталась на месте. Бериус же все так же беспечно парил в небе, а его призрачные гончие оставались неподвижны.

– Похоже, ты растерял свою силу, наставник, – громко сказал Юджин, последнее слово он буквально выплюнул.

– Ты до сих пор не хочешь его убивать? – насмешливо поинтересовался Бериус, сбивая меня с мысли. Он, скорее всего, использовал заклинание из арсенала воздуха, потому что его голос разнесся над площадью.

Знаете, бывают моменты, когда перестаешь воспринимать происходящее, как нечто реальное, теряешь бдительность. В магическом же поединке, это почти всегда верная смерть. Так вот и я, тоже совершив эту глупость, застыв на месте. Именно этот момент и использовал мой бывший ученик, что бы нанести сокрушительный удар.

– Ложись! – закричала Катя, сбивая меня магией с ног. В сущности, именно это и спасло мне жизнь. Над разрушенной площадью вспыхнуло, а затем раздался оглушительный взрыв, который уничтожил не только призрачных гончих, но и все магические структуры.

– Что это было? – ошалело поинтересовался я, даже не надеясь на ответ. Все, вроде бы, были целы, но слегка дезориентированы.

– Древний артефакт, секрет их изготовления утерян, так что повторный удар вряд ли будет, – оповестил Бериус, каким-то чудом, оказавшись рядом. Его одежда была сильно потрепана, да и сам универсал выглядел не лучшим образом.

Как ни странно, но атаковать нас никто не торопился. Скорее всего, из-за пыли, которую подняло заклинание. Спустя, казалось, целую вечность, а по факту несколько минут, пылевая завеса начала оседать. Когда же, наконец, появилась хоть какая-то видимость, то нашим взорам открылась отвратительная картина. Юджин не пожалел даже своих, потому двое парней лежали истекая кровью, а водница с воздушницей перепугано смотрели на них. Вероятнее всего парни постарались закрыть девушек собой, потому им и удалось выжить. Зато зачинщик всего этого бедлама стоял целехонький, словно ничего и не произошло. Умирающие маги странно дернулись и от них потянулись белые нити, потому я поспешил выставить наиболее прочный щит. Но они даже и не думали нападать. Нити магии коснулись перепуганных девушек и скрылись во вспыхнувшем, на долю секунды, портале.

– Вот теперь позабавимся, – усмехнулась Катя, ее глаза горели от злости и беспокойства. Я уже давно не видел свою избранницу такой кровожадной. За моей спиной стали Тимериус, который уже пришел в себя, Касандра и Айк.

– Неужели ты думаешь, что победил?! – усмехнулся Юджин и вскинул руки.