Ну что же, раз он настолько дерзкий, что просит меня передать удивительной остроты приветы, но недостаточно смелый для общения один на один... Будет у нас круговая ответственность.

— Раз! Раз! Раз! Пухлый, пока не отожмёшься полностью, раз не закончится... РАЗ! В-о-о-о-т, уже лучше. Два! Три! Халтура! Ты, в кожанке, ещё раз воблу на суше изобразишь, попрыгаешь таким же образом в свою родную стихию. Прямиком в реку занырнёшь. Ясно? На чём мы там остановились? Тьфу ты, забыл. С начала начинаем. РАЗ! РАЗ — Я СКАЗАЛ!

Внушение дисциплины продолжалось до самого конца. Когда две трети лежало на холодном каменном полу, не в силах оторвать живот от тысячелетних плит, мы-таки отжались «десять» раз.

— Так, встаём. Встаём и запоминаем сегодняшний урок. Значит, вы пятеро, кто на ногах, взяли под руки своих товарищей и в медпункт их понесли. Пусть теперь врачи над вами колдуют. Я свою магию колдовать закончил. Что нужно сказать, когда ради вас столько времени и сил тратят?

— Спа...спасибо... — робко проблеял один из пяти поднявшихся.

Парень лет двадцати или чуть больше, что на фоне коллег выглядел вполне себе крепким и выносливым. Не знаю, отчего он не записался в бойцы. Может, у него какие ментальные или психологические проблемы?

— Правильно. Разрешаю тебе взять со склада любой предмет снаряжения из резерва для боевой группы, — я специально увеличил громкость голоса, чтобы стоящая и переминающаяся с ноги на ногу Роксана услышала.

Даже не знаю, хорошо ли, что сейчас она стояла в стороне, или плохо. Пожалуй, всё же второе. Истинный лидер вступился бы за своих работников и заквохтал бы, как курица наседка за цыплят. Роксана же оставалась «с краю», так и не найдя в себе смелости подойти и хотя бы попытаться.

Спустя пять минут блужданий по убежищу и проверки дел «во дворца», как говорил Каркуша, стал готовиться к возвращению в Жемчужину пустоши. Везёт мне на это слово. Впрочем, ничего плохого не вижу, а значит, и жаловаться не на что.

«Жемчужины все слил в повариху нашу... Как раз до десятого уровня хватило. Класс выбрать осталось... Семена граната оставшегося посадил. Призрачную лозу проведал. Первый уровень у растения... Любопытное дело. Лёхе задачу, чтобы снарядил в полностью закрытую экипировку скелетов, дал. Энергии на новые активации Источника не хватает. Гранаты зреют. Здания строятся. Люди работают. Своё слово сдержал, проводив Альвисов в иной мир. В следующий же раз... Впрочем, когда вернусь, тогда и решу чем заняться. Как минимум — разведка и мост на ту сторону ущелья, где меня ждут огромные и хорошо сохранившиеся руины города».

— Всем чао-какао. Не бездельничайте, — попрощался под возгласы Кляксы, машущего сразу тринадцатью платками, и активировал обратную телепортацию.

Тихо вокруг. Я осмотрелся, оглянулся и, только убедившись, что в помещении святилища никого нет, расслабил хватку на мече и щите. Из ниоткуда явился и встал передо мной джинн, местный Владыка.

— Вижу, мой подарок пошёл тебе на пользу. Ты пришёл как никогда вовре... Хм. Странная на тебе отметка. Ага. Вот оно как. Значит, эти зазнавшиеся лентяи решили поразвлечься? И без меня... Это неуважение. Я запомню. Хорошо. Спасибо за информацию.

— Да я молчал вообще-то.

— Знаешь, твой покровитель мог влепить тебе метку в любой момент, хоть перед самым началом... Но он сделал иначе. И сделал это неспроста. Он хотел, чтобы я увидел. Хорошо. Очень хорошо. Хитрый старый затворник. Я понял, к чему ты клонишь.

— А я вот ничего не понимаю...

— Ещё бы ты, смертный, замыслы высших сущностей понимал. Радуйся, что из тысячи пешек тобой решено было сыграть. Быть может, ты дойдёшь до конца доски, превратившись в ферзя, — окатил меня презрительным взглядом Хранитель Оазиса.

Я же, «проглотив» его попытку самоутвердиться, продолжил играть болвана, пытаясь вытянуть побольше информации.

— Пожалей мой скудный интеллект, я тебя прошу. У меня всего восьмёрка... — голова уже лопалась от сравнений и недомолвок.

— Да, я заметил. Даже с помощью Системы ты намного глупее моего избранника при нашей первой встрече. Хм... Но он не подходит. Не для этого дела. Ладно, я что-нибудь придумаю, — задумчиво потёр виски джинн. — А ты чего тут стоишь? В городе сражение в самом разгаре. Иди и сделай так, чтобы исполнить свою часть договора. Убедись, что город не падёт и что победившие примут мою волю, донесённую через избранника.