Одновременно четвёртый конный корпус РККА начал наступление на Одессу, к вечеру 9 апреля город почти полностью окружили. А восьмого апреля началась Крымская операция. Четвёртый Украинский фронт под командованием Ф. И. Толбухина и Отдельная Приморская армия во взаимодействии с Черноморским флотом и Азовской флотилией начали наступление на Крым со стороны Перекопа, в первый же день удалось продвинуться на три километра. В Крыму высаживали десант 1271-го полка 387-й стрелковой дивизии. Немцы, опасаясь окружения, начали отвод своих войск с Керченского полуострова. Керчь отбили десятого апреля, в этот же день войска Толбухина заняли Армянск. А потом пошло. Освобождён Джанкой, Феодосия, Евпатория, Симферополь. Знаменитую Качу, колыбель русской авиации, освободили 14 апреля, как и Судак, Алушту, Саки, Бахчисарай. Ялту отбили у оккупантов 15 апреля, а 17-го начались бои на подступах к Севастополю. У немцев и румын оставался клочок земли на западе Крымского полуострова. Наши штурмовики и бомбардировщики наносили непрерывные удары по укреплениям и живой силе, флот препятствовал эвакуации морскими транспортами живой силы.

Практически зеркальная ситуация сорок первого года, только теперь вместо Красной армии был вермахт. Немцы и румыны несли большие потери. Пособники и предатели, помогавшие немцам, оказались оккупантам не нужны, заметались по полуострову. А только многих жители и партизаны знали в лицо. Вот когда в полную силу заработали НКВД, органы СМЕРШ, милиция, войска по охране тыла.

Однако первым, с кем столкнулся Андрей, был краснофлотец из десанта. В СМЕРШ позвонил хирург полевого госпиталя, сообщил о подозрении. Пришлось выехать. Андрей сначала побеседовал с заявителем.

– Я на фронте давно, с сорок второго года, самострелов повидал. Как раз тот случай.

Солдаты, не желающие воевать, боявшиеся погибнуть на передовой, занимались членовредительством. То в руку себе выстрелят, то в ногу. И невдомёк, что при выстреле практически в упор на обмундировании или коже остаются следы сгоревших порошинок. Всё же слухи о признаках самострела разошлись. Солдаты стали придумывать другие способы получить ранение, уйти с передовой, полежать в госпитале. А если повезёт – получить инвалидность, демобилизоваться и пользоваться льготами. Стреляли в руку через буханку хлеба или подушку, они задерживали порошинки. Или просили приятелей пальнуть с нескольких метров. Везло не всем. Хорошо, если пуля пробивала навылет. А если застревала, хирург при операции видел – пуля от немецкого оружия или отечественного. При ранении сквозном установить обстоятельства сложно.

Хирург продолжил:

– Парень в кисть руки стрелял из карабина. Ранение сквозное, вокруг входного отверстия ожог от выстрела.

– Да, похоже – наш фигурант.

Дела на самострелов расследовали быстро, передавали в трибунал. И хорошо, если кончалось штрафной ротой, а не расстрелом.

Раненый находился в палате на двадцать человек. Допрашивать при всех не положено. Медсе-стричка раненого вызвала. Андрей допрашивал его в землянке. Парень упёртый.

– Все в атаку бежали, я с ними. Немецкая пуля попала.

– Тогда как объяснишь ожог на коже вокруг входного отверстия?

– Не могу знать.

После ранения прошло уже три дня, повязка сухая и хирург давал благоприятный исход на выздоровление.

– Собирайся, со мной поедешь.

Андрей в госпиталь приехал на «Додже-Три четверти». Ленд-лизовская машина, грузоподъёмностью семьсот пятьдесят килограмм, то есть три четверти тонны, отсюда и прозвище. На фронтах некоторые грузовики или командирские вездеходы снискали уважение за выносливость, хорошую проходимость, приспособленность для армии. Среди грузовиков это был «Студебеккер», а английский «Бедфорд» не любили за поломки. Из джипов почти все пришлись по вкусу, ибо сделаны были по образцу «Бантама».

– Я готов.

Действительно, что брать солдату? Оружие сдал в госпиталь, сидор со скудным скарбом – бритва, запасные портянки, кисет с махоркой, зачастую оставался на поле боя.

Андрей сел рядом с водителем, на командирское место, раненый сзади. Выехали, до СМЕРШа недалеко. Андрей смотрел вперёд, рядом какой-то всхлип – и машина с дороги стала уходить на обочину, а рядом глубокий кювет. Андрей голову повернул, а водитель на баранку навалился грудью и головой. Сзади него раненый, в руке раскрытый перочинный нож, причём приличного размера. Видел уже такие Андрей, немецкого производства, лезвие сантиметров пятнадцать, сталь отличного качества, заточку долго держит. Лезвие окровавлено, и раненый нож снова заносит, намереваясь ударить уже Андрея. В минуты опасности мозг работает быстро. Андрей левой рукой схватился за руль, крутнул резко на себя. «Додж» послушно свернул, передними колёсами угодил в кювет и заглох. От сильного толчка раненый полетел по инерции вперёд, ударился головой о перемычку лобового стекла. Андрей ударил его кулаком под дых, мощно, на сколько хватило сил и пространства для короткого замаха. Раненый засипел, захрапел, выпустил нож из руки, нож упал под ноги Андрею и он наступил на клинок ногой. А сам правой рукой дёрнул клапан кобуры, выхватил «вальтер». Патрон уже в стволе, предохранитель снят. Не по уставу, но писал его явно штабист, не бывавший в переделках. И задачей его было предотвращение несчастных случаев при обращении с оружием в мирное время. А задачей Андрея было, как и других сотрудников контрразведки – уцелеть самому и вывести из строя противника. Чем хорош «вальтер», так это самовзводом. Нажал на спусковой крючок и выстрелил. Курок, как на ТТ, взводить не требуется. Выстрелил краснофлотцу в правую половину груди, что к нему обращена. Раненый сразу обмяк, потерял сознание. Андрей вытащил ключ из замка зажигания, перебрался с сиденья в заднее отделение, за ногу, не церемонясь, оттащил раненого в кузов. Сам достал из аптечки индивидуальный перевязочный пакет, прямо по гимнастёрке перевязал водителя. С осторожностью переместил водителя к раненому. Оба были живы, дышали, но без сознания. Уселся на липкое от крови сиденье водителя, ключ в замок зажигания, завёл двигатель. Сразу подключил передний мост и пониженную передачу.

– Ну, родимая, не подведи!