— Я пойду с тобой! — настаивала она, вцепившись в его запястье.

Гарри смог отделаться от нее, только клятвенно пообещав, что к вечеру вернется, и они поговорят. Тем более, что поговорить все еще было о чем. Он не мог согласиться с тем, что некто, передавший Драко портключ, вышел на них не через Гермиону. Ниточка все равно должна потянуться от нее. Найти Малфоя можно было, только найдя того, кто организовал похищение.

Холод подземелий проникал под кожу, вымораживая остатки чувств. Гарри казалось, что на самом деле он давно уже мертв, и только его тень неприкаянно бродит по Хогвартсу, спускаясь все ниже, словно пытается разорвать все возможные связи с Гриффиндорской башней — в которой Гарри Поттер, герой и Надежда Магического Мира, прожил семь лет и к которой не желал иметь теперь не малейшего отношения. Он был уверен — только глупость и идеализм воспитанников любимого факультета привели к тому, что ему сейчас предстоит сделать.

Снейп пребывал в ярости.

— Вы, вообще, способны хоть что-то сделать по-человечески, Поттер? — отрывисто бросил он, вливая в Гарри очередную порцию успокоительного зелья. — Да на вас смотреть страшно! Что опять натворили? Я же предупреждал — никаких проявлений силы! Никакой самодеятельности! Хотите превратиться в хладный труп у моих ног?

Гарри вяло отбивался.

— Гермиона, — вздохнул он, поднимая на профессора утомленный взгляд. — Я ее встретил. Это действительно не она, вы были правы. И прекратите орать, у меня голова раскалывается…

Глаза Снейпа гарантировали, что, будь его воля, непослушную голову Поттера он расколол бы собственноручно и немедленно.

— Вот, смотрите, — сказал Гарри, вынимая из книги сложенный вчетверо пергамент. — Я разбирал основные ритмы Ритуалов… Теперь нужно по аналогии составить формулу обращения к стихии, придумать форму реализации…

— Поттер? — каким-то замороженным шепотом поинтересовался Снейп, не отрывая взгляда от пергамента. — Вы намекаете, что вам не известно, как именно проводится Ритуал?! Вы что, хотите…

— Хочу, — оборвал его Гарри, потирая лоб. — Сейчас мы с вами дружно сядем, подумаем и все сочиним. Это не так сложно, как кажется…

— Поттер, вы рехнулись? — настороженно уточнил Снейп. — Невозможно все предусмотреть! Стоит упустить какую-нибудь мелочь, и — мало того, что Ритуал не сработает, так вы еще и стихию высвободите, не имея представления, на что она будет направлена! И куда ударит! У вас что, нереализованная юношеская мечта такая — пепелище от школы оставить?

Гарри грустно усмехнулся.

— Садитесь, профессор, — кивнул он на соседнее кресло. — У нас все равно выбора нет. Все эти Ритуалы составлялись такими же идиотами, как я, так что — все получится, нужно только собраться и хорошенько подумать… И вообще! Не хотите помогать — не надо, я могу и дома этим заняться, если вас так сохранность Хогвартса беспокоит… Все равно это сделать необходимо. И, знаете, я абсолютно точно уверен, что у нас с вами все получится.

— Почему?

— Потому, — вздохнул Гарри. — Потому что — иначе он умрет. А я этого не допущу, и вы, видимо, тоже… Садитесь уже, хватит препираться…

В глазах Снейпа мелькнуло что-то странное, отдаленно напоминающее уважение. Гарри поежился, предположив, что сходит с ума, если ему уже мерещится Снейп, способный испытывать к нему подобные чувства.

— Информации немного, — пробормотал Гарри, листая книгу. — Только два упоминания, одно совсем косвенное, можно и не искать… Второе — конкретнее, надо просто разобраться, что там к чему… Где-то я его видел, черт… Ага, вот.

Он откинулся на спинку кресла и монотонно продекламировал:

— «И, убоявшись неизбежности вдали от Голлейна, призвал на помощь Рухтин силу вихря, и возвернул стихии мощь, которой обладал, пожертвовав при этом чувством. И, разделившись надвое, вернулся к праведным истокам, разбив кристалл взаимной связи, окропленный кровью сердца, что перестало биться для двоих, даруя силу, лишь продолжая жизнь поддерживать отныне».