Строгая величественная красота, как бы подчеркивала доминанту над окружающим пространством. Действительно, настоящее правительственное здание. Имперское, мать его! Судя по карте, бывший свободный репликатор находился во внутреннем дворе администрации. Широкая мощенная диким камнем улица вела прямо к площади с фонтаном перед дворцом, вокруг тут и там радовали салатовым цветом листвы декоративные деревья, ухоженные газоны. А множество скамеек из чугунного литья позволяли отдохнуть, как уставшему путнику, так и ожидающему приема.

Дома соответствовали некому средневековому духу старой Европы. Высотность в три и два этажа, на трех уже имелись блестящие медью, чуть покачивающиеся на цепях, вывески — ножницы и расческа; кружка с пеной и блюдом с окороком; и просто оформленная готическим шрифтом — «Тысяча мелочей». Быстро зам с командой порядок наводили.

Молодцы. Что же до готики? Хотят — пусть делают. У больших детей должны быть соответствующие игрушки и увлечения.

Вернулся к карте. Алтарь Первоотцов, учитывая, что он обладал и собственной немалой защитой, был вынесен за пределы основного купола и стены, ощерившейся высокотехнологичными орудиями. Культовое строение Саня расположил на крутом берегу реки, делающей в этом месте широкую петлю. К нему вела довольно широкая дорожка из брусчатки, метров сто длиной. Ничего не забыл герр коменданте. Красава. И понятно почему отдельно. Вдруг на огонек заглянет кто-то из биоников. Пусть молится не посещая Цитадель и не нервируя окружающих.

Картины построенного благолепия окончательно погасили ярость. Поэтому без всякого трепета, на откате от сильных эмоций, активировал вызов Зарга.

…Опять непонятный и невнятный пейзаж невероятно чуждой планеты, где вокруг царствовал камень и строгие геометрические формы. В реальности, такое вряд ли возможно. Хотя, что я знал о других мирах? Видел фотографии с Луны и Марса? Но, честно говоря, психологическое воздействие обстановка оказывала неплохое, подспудно вызывая некую глубинную тревогу. Кубизм, мать его — кокаин, героин и прочие расширители сознания.

— Человек… — в привычной манере начало разговор «высшее» существо. Оно предстало передо мной в виде постоянно расплывающейся, перетекающей с место на место бесформенной чернильной кляксы. Но я не стал наблюдать за метаморфозами амебы, от которых на фоне многочисленных красных, желтых и других вырвиглазных призм начинала кружиться голова, а уставился в одну точку.

— Я добыл еще одну часть Компаса! — перебил, не став слушать очередное напыщенное завывание. Хоть время в реальности в момент связи останавливалось, но как-то не хотелось общаться с фриком больше необходимого.

— Но ты не добыл их все! А должен уже найти Сферу! — опять тот завел старую, бесящую меня шарманку. Да, хорошо, что отдохнул. Воспринимал вполне спокойно, поэтому ответил тоже с немалой долей пафоса в голосе.

— Ты забываешь сколько раз я тебе помог! Никто другой из твоих адептов, которым выдал такое же задание не продвинулся столь далеко, как я. Более того, только мне удалось уничтожить культистов, делающих сильнее твоих врагов! — Зарг замер на месте. Пауза затянулась.

— Да, это был ты! — к чему сей пассаж? Будто говоривший именно сейчас узнал о факте моего участия в карательной операции, да и эмоций, несмотря на их сокрытие в голосе стало больше. Складывалось ощущение, что собеседник сдерживает ненависть. Хотя, что я про него знал? Ничего. Поэтому, вполне возможно, какие-то свои неприятности, — Зачем ты призвал меня?

— Для успешного выполнения задания и сопутствующих квестов, а маршрут я проложил таким образом, чтобы выполнить все приказанное, — потешим самолюбие тирана, — С минимальными временными затратами! Так вот, мне требуется Полигон максимально возможного уровня в Цитадели, и точное знание местоположения одного разумного в режиме реального времени до его полного обнуления! — враги читерят, почему бы и мне не попробовать.

— Ты действительно добиваешься успехов, и многое можно провести, как аванс, в плату за будущие достижения. Но про какие квесты идет речь? Уточни!

Хмм… Ответ пусть не выбил меня из колеи, но озадачил.

— Которые мы обговаривали! Именно те самые! Как ты и просил, вслух не произношу ничего. Ибо враги наши сильны и могут подслушать! — последнее чушь, не имеющая отношения ни к одной из бесед.

— Хорошо! Но ты наглеешь, человек! Если указать расположение отдельного разумного — это довольно легко, только назови имя, то вмешательство в реальность такого порядка, как улучшение твоего Полигона до максимального уровня — неправомерная цена. Запредельная!

— Нет, — я даже отрицательно головой покачал, все больше подозревая, что место Зарга занял кто-то другой, но не показывал вида, — Наоборот, я всегда скромен, довольствуюсь малым, и, главное, не требую у тебя невозможного. Задай себе вопрос, откуда и почему у многих и многих появляются Части? И ответь на следующий: уникальны ли они или имеется несколько артефактов для поиска Сферы? В последнем случае… Нам надо спешить, иначе все наши планы будут просто развеяны. Я не получу могущество, а ты не сможешь выполнить План Демиургов! — вот теперь и выясним кто передо мной. Настоящая Тень скажет, какую херню еще ты там придумал? Какие демиурги, какой чертов план ты курил? — А для этого, мне нужны тренировки. Заметь для успешного выполнения миссии, от которой зависят наши судьбы. Наши жизни! Враги сильны, но я не требую от тебя нечто праздное, прошу, даже не оружие, не броню и не артефакты. Все это тлен и пыль! Возможности, вот она суть. Вот в чем смыл, и тебе это известно лучше, чем мне. Иначе сам знаешь…

Многозначительно оборвал фразу. Воцарилась тишина. Я ждал.

— Твоя просьба будет удовлетворена! — после минутного молчания продолжил вещать непонятный тип, точно не Зарг. Пытался говорить, как он, но не получалось. Эмоции не удавалось скрывать, у того я только мог предполагать наличие по отдельным факторам, здесь же ощутимо их чувствовал или может дело в «познании» и скакнувшим интеллекте? — Решение найдено! И, чтобы не возникло конфликта и подозрений ко мне со стороны Высших, ты должен будешь выполнить квест «Защита территории». Не бойся. Все произойдет скоро и в Трехлесье. Ты знаешь, что за мной тоже наблюдают, — ага, знаю, ты — засланный казачок, а не Зарг! Он себя так не вел. Новый блудняк? — Поэтому я хоть и обладаю огромными возможностями, но пока не могу их использовать в полной мере. Собери как можно скорее Компас, тогда мне будет многое доступно, а ты получишь награду, о которой мечтать не мог! Все склонятся перед тобой и будут славить твое имя! И назови разумного!

— Баскаков. Бывший глава вооруженных сил поселения Надежды.