Дэл невольно отметил довольно внушительную утреннюю эрекцию любовника и ощутил, как вспыхнули от смущения уши.

Он прыгнул в постель, ухитрившись не пролить кофе, протянул маленькую белую чашку Вику и отобрал сигарету.

— Курение вредит здоровью! — усмехнулся парень и сам глубоко затянулся, валяясь на животе и болтая в воздухе согнутыми в коленях ногами. Хорошо, чёрт побери!

Вик пригубил кофе и лукаво поглядел на Дэла. Тот сдержал кашель — всё ещё не привык к термоядерным сигаретам инструктора — и придвинулся ближе, почувствовав, что совсем не против продолжить их ночные забавы.

Но замер. Улыбка его из лукавой медленно превратилась в задумчивую.

Теперь он смог рассмотреть небольшие хромированные имплантанты с внешними деталями на позвоночнике Вика. Стабилизаторы. Смотрятся как причудливые украшения, сродни пирсингу. Но ощущается в них что-то… чужое, инородное. Зловещее.

Дэл осторожно погладил несколько блестящих сегментов подушечками пальцев.

— Их не больно носить? — проговорил он полушёпотом.

Вик отставил чашку на маленький металлический столик рядом с кроватью и поспешно поднялся. Дэл почувствовал холодок в душе. Он обидел Вика?

— Нет, совсем не больно, — ответил инструктор неестественно-жизнерадостным тоном, несколько поспешно натягивая белый свитер и только потом брюки. — Они созданы для того, чтобы блокировать боль, когда имплантантов становится так много, что блокираторы в мозгу уже не справляются. Да и психику тоже стабилизируют. Никаких тебе припадков, вспышек неконтролируемой ярости. Очень удобно.

— Да просто всякое про них рассказывают… — пробурчал Дэл. — Вот они ж вроде как работают на инъекциях, так? А потом, когда инъекций вдруг не становится — ну там, Мастера убили, или он солдата уволил, вот тогда вроде приходится Топливом колоться?

— Да, приходится, — буркнул в ответ Вик, посуровев и рывками застёгивая кнопки на массивном ремне.

— А Топливо, говорят, хуже наркоты…

— Давай сегодня сходим куда-нибудь, если заданий Мастер не выдаст? — резко перебил Дэла Вик, осклабившись.

— Ну… давай, — проговорил молодой киборг неуверенно и задумчиво нахмурился.

Чёрт побери, чего бояться Вику?! Мастер никогда его не выгонит — он отличный солдат, исполнительный, верный, послушный. А если вдруг Мастер погибнет, и все его солдаты окажутся на улице, без инъекций… Тогда, решил Дэл, он сам застрелит Вика. Чтобы тот не стал употреблять разрушительное Топливо. Чтобы не погиб трясущейся жалкой развалиной. Чтобы навсегда остался таким, каким Дэл его видит сейчас.

— Наверное, мне нужно идти, — сказал Дэл, поднимаясь и медленно одеваясь.

— Тебя проводить до транспортного терминала?

— Нет, спасибо, у меня с ориентированием не так всё плохо, как ты думаешь, — Дэл повернулся к Вику, обнаружив его совсем рядом с собой, и порывисто потянулся чмокнуть его в щёку на прощание. Вик стоял неподвижно, и Дэл отошёл, так и не поцеловав.

— Пока, — быстро буркнул он и покинул квартиру инструктора.