— И из этого тоже, — твёрдо произнёс Принц, глядя в глаза киборгу. — Сейчас я хочу, чтобы ты привёл себя в порядок и поехал со мной.

— Наконец-то в камеру аннигиляции, я надеюсь? — горько и ехидно усмехнулся Бехард.

— Нет. К Кукольнику. Я же сказал, что из всего есть выход. И он знает выход из твоей ситуации.

— К Кукольнику? Вашему роботронику? Что за чёрт! Каким образом этот крио отмороженный мне поможет?

— Верь мне. Ты же мне веришь?

Принц взял осунувшееся, тощее, болезненное лицо киборга в свои ладони. Бехард проговорил чуть смягчившимся голосом:

— Верю, ты же знаешь, чёртов засранец. Ты вообще единственный, кому я верю на этой грёбаной планете.

— Люблю тебя, — прошептал Принц, радостно улыбнувшись и чмокнув холодные, горькие губы.

Мувер с тонированными стёклами с лёгким шорохом притормозил на пустынной стоянке. Сюда обычно не заезжали машины, стоянка была резервной на случай ремонта прочих. Потому Принц совсем не опасался быть замеченным. Мельком глянув в сторону скрытой под потолком камеры, он едва заметно растянул губы в улыбке. Кукольник ждёт. Скоро Бехард будет абсолютно здоров. Роботроник изобрёл удивительную методику избавления киборгов от Топливной зависимости и даже успел опробовать её на нескольких добровольцах. Когда стало ясно, что методика работает безупречно, как и всё, что создавал Кукольник, к нему потянулись те, кто уже угодил в сети зависимости, но ещё мог оплатить лечение. Принц не спрашивал, зачем Кукольнику дополнительный заработок. Да и деньги это были такие небольшие, что, скорее всего, Кукольник брал плату просто для вида. Чтобы киборги не думали, будто избавление от зависимости — это как пальцами щёлкнуть. За всё в этом мире нужно платить.

У Бехарда денег уже не было. Когда погиб его хозяин, счета всех его выживших киборгов оказались заморожены. Где сейчас находились бывшие соратники его любовника, Принц не знал, и выяснять не собирался. Ему было нужно лишь вылечить Бехарда. Просьба Принца — есть просьба Принца. Велиар предпочитал не употреблять слово «приказ», когда речь шла о сотрудничестве с Кукольником.

Когда он с Бехардом спускался в лифте в недра головной башни, к самым корням, в обширные подвалы, наполненные холодным синеватым свечением и низкочастотным гулом, киборг занервничал.

— Потерпи, — ласково погладил Принц его по щеке. — Всё будет хорошо. Ты вылечишься!

Бехард передёрнул плечами.

И вот перед ними массивные низкие ворота, покрытые инеем. Никаких кнопок, панелей ввода пароля, электронных замков. От едва слышного жестяного шороха Бехард дёрнулся и посмотрел в сторону, откуда доносился звук. По двери проворно бежал паучок. Замирая, подтягивая тонкие лапки к круглому туловищу, он словно приглядывался к чужакам. Обыкновенный паучок. Только хромированный. Внезапно он резко развернулся и унёсся вверх, исчезая в какой-то щели над воротами. И в ту же минуту они с низким гудением разъехались в стороны.

Дохнуло нестерпимым холодом. Бехард даже невольно отступил. Принц взял его за руку и смело переступил порог. Бехард держался достойно, не вздрагивал и не оглядывался по сторонам, когда то тут, то там раздавались непонятные шорохи, скрежет, перестукивания. Мелькали тени пауков и каких-то невероятных созданий. Все они были причудливыми и разными, некоторые без единого движения сидели на заиндевелых жестяных стенах, иные проворно носились туда-сюда по толстым проводам.

Принц замер перед очередными воротами. Когда они раскрылись, Бехард невольно попятился от сизоватого облака, лениво выползшего к его ногам. Подняв голову, киборг увидел перед собой главного роботроника Империи.

Ну и жуткий же тип!

Казалось, что он либо ничего не видит в своих массивных очках, либо смотрит как будто вникуда. В следующее мгновение он протянул широкую лапу Бехарду и пробасил:

— Пойдём. Ничего не бойся.

— Туда?! — неуверенно буркнул Бехард.