— Кейси, скажи ей, что ты не хочешь это есть, — настаивала я.

Кейси вилкой вычерчивала на своей тарелке восьмерки. Было очевидно, что она больше не станет есть. Но и спорить с мамой она не собиралась.

Мама тоже решила не продолжать этот разговор. Видимо, посчитала, что выполнила свой материнский долг и теперь могла дальше жить своей жизнью.

Она отправила в рот последний кусочек и отодвинулась от стола.

— Извините, что снова убегаю, — сказала она. — У меня просто целая куча квартальных отчетов, которые надо проверить. К нам завтра придет консультант, и в отделе продаж все должно быть на высоте. — Она говорила так, как будто мы понимали, о чем она. — Я буду в своей комнате. Если случится что-то серьезное, стучитесь.

— Мамочка, — внезапно проговорила Кейси, — мне надо с тобой поговорить.

— У тебя все в порядке? — На мамином лице отразилось едва уловимое беспокойство.

— Мне нужна помощь с проектом, — Кейси опустила глаза. — Для школы.

— Давай поговорим об этом в другой день?

— Нет, — прохныкала Кейси. — У меня совсем немного времени.

Мама вздохнула:

— Видишь ли, Кейси, у меня сейчас море работы. Может быть, Алексис может тебе помочь.

— Эй! — воскликнула я. — У меня есть свои дела!

— Но это задание на дополнительные баллы, — сказала Кейси.

Ну да, конечно, Святой Грааль среднего образования.

— Тогда попроси помощи у папы.

Папа уже читал спортивную рубрику в газете.

— Что? — Он недоуменно поднял глаза. — Я сегодня иду к Джиму смотреть бейсбол.

— Папа рос не в Суррее, — уточнила Кейси. — Мне нужен кто-то, кто вырос здесь.

— Я не знаю, что сказать, милая. — Мама обвела комнату беспомощным взглядом. — Почему ты не попросила меня раньше? Надо было отправить мне имейл.