– Нет, – прошептала она.

– Это мой дракон, – сказал туланский царь. – Тебе не дозволено красть его.

– Но я не крала его, это существо само подхватило меня… Подожди, как ты сюда попал? Ты умеешь летать?

Юноша рассмеялся в ответ.

– Неужели могущественная Ардуния настолько бедна магией, что эти маленькие хитрости производят на тебя такое впечатление?

– Да, – моргнув, подтвердила Ализэ. А затем добавила: – Как тебя зовут?

– Из всех бессмысленных вопросов ты задаешь этот. Для чего тебе знать мое имя?

– Чтобы я могла ненавидеть тебя более неформально.

– Ах, это. Ну тогда можешь звать меня Сайрус.

– Сайрус, – повторила Ализэ. – Ты – невыносимое чудовище. И куда мы летим?

Казалось, оскорбление не произвело на молодого царя никакого эффекта, потому что он ответил с улыбкой.

– Неужели ты не догадалась?

– Я слишком взвинчена для этих игр. Просто скажи, что за ужасная судьба меня теперь ждет.

– О, самая худшая из судеб, как ни прискорбно это признавать. Мы направляемся в Тулан.

Ностас жарко обжег кожу, и Ализэ почувствовала, как ее сковывает страх. Она была потрясена, да, и жутко напугана, но – чтобы правитель так отзывался о своей земле…

– Тулан действительно так ужасен?

– Тулан? – Глаза Сайруса распахнулись от удивления. – Вовсе нет. Один квадратный метр Тулана завораживает больше, чем вся Ардуния целиком, и это очевидный факт, а не мое субъективное мнение.

– Но тогда, – Ализэ нахмурилась, – почему ты сказал, что меня ждет худшая из судеб?

– Ах, это. – Сайрус посмотрел вдаль, на ночное небо. – Ну… Помнишь, я говорил, что у меня очень большой долг перед нашим общим другом?

– Да.