Этот туман — я.
Если так подумать, то мой набор способностей идеально соответствует всем качествам настоящего злодея. Бледная кожа? Есть. Зловещая рожа? Есть. Нестандартная прическа? А как же. Отвратительная слизь, ужасное мозготраханье, вкрадчивый туман? Все в наличии. Суперсила для финальной схватки? Достаточно обнажить мои большие яйца. Ну и все остальное. Вариант, в котором я караулю уже побежденного и запуганного врага в своей максимально рассеянной форме? Ну, как бы этим и занимаюсь. Причем, одновременно отдыхая.
Происшествий ко времени, близящемуся к утру? Ноль. И это напрягает, сильно.
Действуя очень аккуратно и неспешно, я проверил все закоулки, в которые только мог проникнуть мой туман. Все потайные места, все комнаты, все шкафы и ухоронки. Все, что смогла указать Янлинь, даже сверх этого — туннели, открывшиеся для переходов между тремя зданиями, да и сам склад, всё это успел облазить и проверить.
Воздухопроводы? Хы, в первую очередь. Всю мощь своей паранойи, воспитанной на сотнях голливудских фильмах, я бросил на защиту вверенной территории и конкретно одного Васи. Я уже даже не задавался вопросом, почему так напрягаюсь ради пацана, который мне, в общем-то, никто. Почти никто. Попав сюда, он стал частью «Жасминной тени», а это — мой дом. И в этом доме сейчас какая-то сволочь.
Где она затаилась, я уже представлял. У Безликой, после того как я проверил закоулки, не обнаружив там ни её, ни трупов, осталось не так много мест, где спрятаться. Тут я рассуждал логично — шпиону требуется заменить некто, близкий по объёму и телосложению к обычному человеку. Логично? Большей частью. Пляшем от этого. Итого — у нас есть три группы молодых людей. «Солдатики», сидящие дружно взаперти, наши «старожилы» в виде «чистых» и призраков, к ним дополнительно идёт Салиновский. Два гиганта сидят у себя, группой их считать сложно. Остается еще одна пестрая солянка в виде новоприбывших розового общежития. Некоторые из них изолированы, но большинство свободно… в рамках очерченных мной границ. Именно за этой группой сейчас тщательнейшим образом наблюдает через камеры Юлька, спрятавшаяся в комнате Янлинь. Там же находится и сама китаянка, добросовестно выполняющая свою работу, плюс Кладышева, отыгрывающая роль бунтаря. Для маскировки. А вдруг нас слушают?
Что? Каким образом я понял, что Безликая внутри, а не пялится с жадным видом на общагу из кустов, как это было видно на камеры?
Элементарно. Она или оно — просто не может быть настолько идиотом, чтобы показаться случайно. Мы не в фильме для детей младшего школьного возраста. Та поддельная девушка-слизь несколько раз уверенно показывала, что Безликая — это старый оперативник «Стигмы» очень высокого уровня. Самого.
Еще вопросы? Только быстрее, моя любимая, но несуществующая публика. Я очень хочу уже стать снова человеком. Да, многочасовое напряжение и концентрация, постоянная готовность отразить атаку, всё это не может меня напрячь. Туман же. Зато это все ой как способно очень серьезно пошатать восприятие себя самого. К тому же, напоминаю — моё тело растянуто на несколько этажей. Это вызывает определенные сенсорные трудности. А еще все призраки сидят в засадах на переходах между зданиями, что позволяет слегка выдохнуть…
А, извините, задумался. Еще и думать очень хочется, пока Юльки внутри нет, понимаете? Чувствуешь себя, как будто отпустили яйца, ранее крепко сжатые невидимой рукой рынка.
На часах, закрепленных в коридоре, стрелки показывают 9:00 нового дня. Всё, пора собираться. Несколько часов отдыха мне не повредят, а затем нужно будет устроить совет. Есть три подозреваемых, которых мне очень хочется перевести в стопроцентные союзники, но не уверен, как это сделать. Возможно, у девчонок найдутся идеи. Если что — я про кошку, которая сейчас с Вадимом и Васей, а заодно про наших летающих узбечек, неумело притворяющихся феями. Хм, Витя, пора. Ты на полном серьезе думаешь о важности кошки в качестве союзника.
В родных пенатах было хорошо, очень хорошо. Пока я собирал тело «с миру по нитке», то заодно тщательнейшим образом ощупал свою квартиру, проверив и вентиляцию, и сортир. Последний вызвал обоснованную паранойю, поэтому, сразу после воплощения, я заткнул его тряпкой, поверх которой устроил немудреную ловушку из куска швабры и кастрюли. А вот потом уже смог расслабиться.
Первая сигарета шла прямо как божественный эликсир, минуя легкие, сразу в ходящую кругом голову, пытающуюся назад привыкнуть к тому, что она полуторакилограммовый кусок жира в костяной коробке, а не много кубических метров бесплотного тумана. Навалился откат за переход, всё-таки напряжение, до которого я себя разогнал в том состоянии, не совсем билось с возможностями моей нервной системы. Меня, банально сидящего голой жопой на табурете за столом, тупо повело от когнитивного диссонанса.
Вот ведь фигня какая, подумалось мне, досасывающему второго ракового солдатика. Вчера ты шутки шутишь, а сегодня уже ухлопал боевого неосапианта посреди города, раскидывавшего по школам и вузам чуть ли не повод для третьей мировой. Мир снаружи кипит, Окалина там, наверное, с горящими трусами зашивается на подстраховке, пока милиция и «скорые» выковыривают сотни школьников и студентов, воткнувших в себя желанный артефакт. Пропаганда, которой прожужжали уши? Техника безопасности, уроки по которой ведутся с первого класса во всех школах? Всё это херня собачья, дорогие товарищи.
Всё, абсолютно всё становится собачьей херней для человека, видящего возможность получить сверхсилы нахаляву. Стать кем-то большим, чем он есть. Грандиозная ошибка. Ничто так не превращает индивидуума в ничтожество, как сверхспособности. Он становится просто носителем. Вектор его развития и применения начинает определять государство. Или тот, кто возьмет свежевылупленного неосапианта за яйца.
— Виктор, к тебе идёт Вероника, — голос Янлинь раздался через интерком, — Бабушка в порядке. Вася тоже. Паша разносит пайки по раздатчикам.
— Да? Хорошо…, — выдыхаю я. Всё пока под контролем.
— Виктор? — в голосе китаянки прозвучали странные ноты, — Паша… он…
— Что он? — тут же напрягся я, чувствуя головокружение от очередного прихода.
— Он… переспал с этими. Маленькими, — казалось, Янлинь сама не верила тому, что говорит, — У меня есть запись…