– Нет, я до нее не добрался. Как и до Принца. В меня стреляли. Ход вывел к подножию стен. – Он невольно отвел взгляд, не желая слышать следующий вопрос, но уже понимая всю его неизбежность.

– Но ты видел девчонку. – В потустороннем голосе не звучало ни намека на вопрос. – Теперь она мертва и одной проблемой у нас стало меньше.

– Нет. – Охотник заставил себя взглянуть в глаза своему повелителю. – Она еще жива.

– Ты видел ее и не убил? – Лицо приблизилось. – Ты предал меня.

– Нет, – повторил Охотник громче. – И сейчас я отвечу – нет.

– Ты допустил в свое сердце слабость и пощадил девчонку.

– Сейчас было не время ее убить, – с неохотой ответил Охотник. – Слишком рано. Ее смерть не решит нашу главную проблему. Я уверен, что девчонку лучше использовать. Из нее можно сделать отличную приманку. Оставив ее в живых… разумеется, на время, мы получим гораздо больше, чем убив ее прямо сейчас. Я едва не подвел вас, но, к счастью, вовремя сообразил, как нужно действовать. Простите.

Он опустился на одно колено.

Неподвижный взгляд вперился в него. Наконец серые губы разомкнулись:

– Ты прав. Мне нравится твой замысел. Но берегись, если в твоем сердце…

– Я клянусь вам в преданности, мой повелитель. – Охотник склонил голову.

– Ну что же…

Когда он снова поднял взгляд, лужа снова была простым черным пятном.

Охотник встал и отряхнулся. Пора устраиваться на ночлег. Завтра будет новый день и новые заботы, а на сегодня с него, пожалуй, довольно.

Глава 9

Ценный материал

Когда Анна снова очутилась в замке, первое время ей было слегка неловко перед Принцем из-за того обмана, однако, похоже, никто ни о чем не догадался, и вскоре девушка перестала об этом думать. У нее и без того было чем себя занять. Усиленные тренировки оказывали свое влияние. Она и сама заметила, что стала двигаться лучше, а стрелять из арбалета ей и вовсе понравилось. Правда, с Принцем она почти не виделась, но тем приятнее и ценнее те минуты, которые им удавалось проводить вдвоем.

– Похоже, ты серьезно влюбилась, – покачал головой Даниэль, когда, вернувшись после очередного перехода, Анна рассказывала ему новости.

– А чем это плохо? – отозвалась девушка, отчаянно пытаясь не покраснеть. – Разве это не по законам сюжета?

– Как раз очень по законам, – согласился парень, но Анне так и казалось, что ему что-то в этом не нравится.