— Зачем вы ее гоните? — тут же вступилась Наташа. — Она же не ваш огород ест.

— Тут моя трава! — рявкнула тетка и злобно оглядела их. — Вы кто такие? Чего мне тут у забора чужую скотину прикармливаете?

— Что вы сразу кричите? — рассердился Олег. — У вас вон собака уже охрипла. Лает целый час.

— Моя собака! Хочет — лает, хочет — на куски вас порвет. — Тетка угрожающе зазвенела цепью.

— Бежим отсюда! — Наташа схватила Олега за руку.

Позади слышались брань и лай. Алкашка прогоняла козу.

— Ну и соседи у твоей тетки, — проговорила Наташа, оглядываясь.

— Раньше таких не было, — сказал Олег. — Во всяком случае, я не помню.

Она посмотрела на него насмешливо.

— А ты когда здесь был в последний раз?

— Ну… — Олег смутился. — Лет десять назад. Или пятнадцать.

— Ничего не скажешь, хорош племянничек. — Наташа озорно ткнула его в бок.

Он заметил, что она повеселела. Ему тоже стало легко и хорошо. Свежий ветерок обдувал лицо, после дождя дышалось свободно. Они взошли на пригорок, откуда вся деревня была как на ладони.

— Смотри, как красиво. — Наташа подняла голову к небу, по которому плыли белые облака. — Вон лес, гляди!

— Знаю. Мы туда по грибы ходили. И по ягоды.

Олег вглядывался в даль, где чернела гряда деревьев. Он дивился сам себе. Сколько раз мать звала его с собой к тетке, но он неизменно отказывался. Деревня казалась ему скучной, быт допотопным и утомительным. Сейчас же, когда рядом Наташа, Кудиновка предстала перед ним совершенно в новом свете. Он был рад, что они оказались здесь.

— Ну и где может жить твой печник? — спросила Наташа.

— Черт его знает. Нужно спросить у местных. Давай спустимся.

Наташа раскинула руки в стороны и побежала с косогора, постепенно набирая скорость.

— Давай-ай за мно-ой! — разнесся ее звонкий голос.