На самом деле он блефовал. Ему было страшно, еще как! Первый и последний раз он дрался классе в шестом. Ему разбили нос, губу, разорвали новую куртку и едва не выбили передний зуб. Его спасла соседка, тетя Маша, которая заметила кучу-малу в дальнем углу двора. Олег не помнил уже, из-за чего была драка, почему к нему прицепились мальчишки из параллельного класса. Одноклассники его никогда не трогали, просто считали слегка блаженным, могли дать тычка, обозвать, но не били. А эти налетели кучей, что-то кричали, слов от страха Олег разобрать не мог. Сразу пустили вход кулаки, и на траву потекла кровь. Тетя Маша бесстрашно ринулась на помощь и отбила Олежку. Привела домой к матери. Тот не плакал, только дрожал мелкой дрожью да шмыгал окровавленным носом. Мать пришла в ужас. Она даже забыла поблагодарить соседку за спасение сына. Просто захлопнула дверь перед ее носом, а Олега потащила в ванную. Там она тщательно промыла раны, щедро залила их перекисью, а затем уложила его в постель и до самого вечера плакала и причитала. Вот такой, не слишком позитивный опыт драки, имелся у него…

Меж тем троица наступала, явно намереваясь привести свои угрозы в исполнение. На всякий случай Олег оглянулся, но поблизости никого не было. Где-то в отдалении слышались голоса, однако сомнительно, что кто-то придет им на помощь.

— Отойди, — велел Олег Наташе. Голос звучал хрипло и противно вибрировал. Это привело его в ярость. — Слышишь? Уйди в сторону! — повторил он тверже.

Она послушно отступила в темноту.

— Дядя, ты хорошо подумал? — с усмешкой спросил Емеля. — Вид у тебя — соплей перешибешь. Лучше отдай нам девку и топай давай подобру-поздорову.

— Пошел к черту, — зло пробормотал Олег.

Парень пожал плечами.

— Ну как знаешь.

В тот же момент в воздухе мелькнул кулак. Олегу показалось, что у него в голове взорвалась бомба. На подбородок хлынуло что-то липкое и горячее. Он пошатнулся и сделал неимоверное усилие, чтобы не упасть. Позади взвизгнула Наташа.

— Ну что? Хватит? — раздался над ухом голос Емели.

Олег собрал все силы и нанес удар туда, откуда слышался голос. Раздался чавкающий звук.

— А! Гнида! По ходу, он мне глаз выбил! Дайте ему как следует.

На голову Олега обрушился град ударов. Он вдруг вспомнил, как вели себя мальчишки-одноклассники во время драк: закрывали голову руками. Олег поднял руки и боком, мелкими шажками, пошел вперед. Левой рукой он прикрывал лицо, правой старался наносить удары. Он почти не видел своих противников, ориентируясь на голоса, дыхание, запах разгоряченных тел. Боли он не чувствовал. Напротив, с каждой минутой его охватывало странное ощущение эйфории.

Вокруг слышались хриплые матюки. Внезапно к ним прибавился женский голос издалека:

— Ах вы мерзавцы! Трое на одного! Вот я сейчас полицию…

— Пора валить, — сказал Сергей над ухом у Олега.

— Пора, — согласился Емеля.

Град ударов стих так же внезапно, как начался. Послышался топот ног.

— Эй, сынок! Сынок, ты жив аль нет? — Чьи-то мягкие руки потрясли Олега за плечи. — Каковы паразиты! Сейчас я тебе «Скорую» вызову.

Тут Олег пришел в себя и стал различать, что творится вокруг. Он увидел плачущую Наташу и рядом пожилую женщину с крошечной собачкой на поводке. Собачка тоненько потявкивала и норовила обмотаться поводком вокруг тщедушного тельца.