В дом генерала мы ворвались промокшими до нитки. Как только за нами закрылась дверь, Старк прижал меня к стене и, впился в губы. Затем принялся освобождать от мокрой прилипшей к телу одежды. Мы так и не добрались до лестницы, а я приобрела новый интересный опыт. Позже, в горячей ванной, которую мы принимали вместе, генерал расслабленно прижимал меня к своей груди и касался губами влажных волос.

— Рад, что ты последовал моему совету, и наконец, остепенился, — хриплый голос заставил генерала встать, и приветствовать лидера.

Это был мужчина в возрасте, с коротко стриженными рыжевато-седыми волосами, высокий, мощный, с выправкой военного. И пусть его молодые годы остались далеко позади, он все еще был силен и уверен в себе.

— Вы были правы, в этом нет ничего страшного, — склонив голову в приветствии, Старк подождал, пока пожилой мужчина сядет, и занял место напротив него.

— У тебя изменился взгляд, и впервые я увидел, что ты улыбаешься без злобы. Любимая женщина способна сделать мужчину счастливейшим из смертных. Впрочем, она же способна и погубить.

Лидер помолчал, думая о своем. Генерал не решился нарушить тишину.

— Ты выяснил? — сменил тему лидер.

— У меня есть предположения, я ищу доказательства, лир Хайльд.

— У нас может быть мало времени, — заметил лир.

— Знаю.

— Наверное, я проявил слабость. Наверное, это моя вина, — продолжал лидер.

— Вы не можете это утверждать на основе одних лишь подозрений, — возразил Старк.

— Могу. Потому что сердце разрывается от боли. Я чувствую, что все именно так.

— Что говорит целитель? — генерал поспешил воспользоваться моментом и уже сам сменил тему.

— Все как всегда — больше отдыха и сна, меньше переживаний и я смогу выиграть еще с десяток лет, — усмехнулся пожилой мужчина.

Он положил обе руки на письменный стол и с какой-то затаенной обреченностью принялся их разглядывать.

— Настроение народа меняется. Кое-где портрет моего деда публично сжигают, а нашу династию проклинают как тех, кто позволил всех поработить. Вся наша история, весь опыт завоеваний говорит о том, что агрессивная политика ни к чему хорошему не привела нашу систему. Дед это вовремя понял, и подписал капитуляцию с Каганатом. Это многим сохранило жизнь. Теперь это ставят ему в вину. Новые политики делают себе имя. С ними доверие народа. Мы платим Каганату контрибуцию, запретили несколько направлений в исследованиях. Мы шли на уступки ради мира. Но мне кажется, кому-то не нужен мир.

— Им нужна власть. И плевать им на народ. И Союз, — резко ответил Старк.

— Я доверяю тебе, мой мальчик. Ты проявил себя как хороший стратег. Но, боюсь, сейчас против нас играет кто-то хитрый и коварный. И я боюсь, что мы проиграем.

Старк смотрел в глаза лидера, подмечая то, насколько же он сдал за последние недели.