На рассказ ушло не больше минуты, и его последние слова я едва расслышал, после чего Экуппа просто растворилась в воздухе, исчезнув из поля моего внутреннего зрения.

А после моего выбывания из боя произошло вот что: ударить кулаком я не смог, потому что женщина проделала тот же фокус, что и до этого с псом. Вспышка, грохот, и меня относит в сторону чем-то наподобие взрывной волны. Фокусницу тащит за мной, как собачонку на поводке, потому что мы все еще связаны между собой моим поясом. Но, в отличие от меня, женщина находится в сознании. Она поднимается на ноги, доходит до своего оружия, таща за собой мою безвольную тушку, разрезает петлю на своей шее и без малейших сомнений идет в мою сторону, примеряясь уже к моему горлу. Но тут сразу из двух соседних переулков практически одновременно выскакивают Эдвардс и Незаметный. Несостоявшаяся убийца, не дойдя до меня буквально пары шагов, бросает свой клинок в Эдварса и пускается наутек.

Думаю, Экуппа и сама не знала, что было дальше. Хотя, она наверняка видела, попал ли стилет в Эдвардса, но, что-то мне кажется, что Пройдоху не так-то просто застать врасплох, особенно, если он и так находится в состоянии боевой готовности.

Придя к такому утешительному выводу, я перестал волноваться за уже ставших мне близкими людей и мгновенно перешел к любимому мной во всех мирах и телах состоянию – легкой дремоте с мелодичным похрапываением.

Причем давил на массу я не просто так, а с вполне корыстными намерениями. Пускай, мое основное Я ни о каком Даре не имеет и малейшего понятия, но, раз полоумная Экуппа может пользоваться моими знаниями, что же мешает мне попробовать провернуть ту же аферу?

И я попробовал. Это было сродни тому сну, когда ты уже осознал, что спишь, но еще не собираешься просыпаться, а решаешь слегка поуправлять своим сновидением.

И вот я вижу себя миниатюрной девушкой, которая сидит в доме Эдвардса на деревянном полу и от скуки погружается в воспоминания своего детства.

Светлая комната с высоким потолком. Здание, определенно, каменное, окна в комнате громадные, витражные. Две молоденьких девушки и одна бойкая старушка пытаются накормить меня чем-то очень невкусным, а я плююсь, возмущаюсь и легко пускаю крупную детскую слезу. Тогда мне приносят его – громадного пушистого серого котяру! Я тяну к нему ручонки и смеюсь. И ем.

Прелестный сад. Сухонький старичок учит меня каллиграфии. Мои пальцы в чернилах и я снова плачу, на этот раз просто навзрыд. Та самая бойкая старушка, страдая от отдышки, с трудом тащит мне все того же серого усатого красавца – слезы мгновенно высыхают.

И снова картинка меняется: я уже почти такая, как выгляжу сейчас, только с ухоженной кожей и длинными красивыми волосами. Я смотрюсь настольное зеркало, любуюсь, и слезы умиления наворачиваются у меня на глаза. В отражении мелькает самодовольная морда все того же ухоженного надменного зверюги. Он косит на меня, наблюдателя, изумрудным глазом и осуждающе качает головой.

Сон прерывается, но глаза я не открываю, потому что снова появилась возможность подслушать сплетни двух симпатичных докторов, которые лечили меня в прошлое посещение этого волшебного домика.

- …а Пройдоха, значит, не успевает увернуться и вынужден мгновенно создать искру Дара, чтобы отклонить нож в сторону. Тот смещается, но тут же возвращается на прежнюю траекторию!

- Иди ты?! – перебивает рассказчицу подруга.

- Сама в шоке! – не менее эмоционально отвечает первая девушка. – Получается, что нападающая тоже оказалась генератором Дара! Целых три генератора на таком крошечном клочке суши! Кто бы мог такое представить?!

- Я даже в романах о таком не читала! – соглашается с подругой вторая девушка.

- И вот летит этот нож точнехонько в сердце! Но Пройдоха не зря носит свое прозвище, под рубахой у него нательная пластина! Однако нож от нее не отскакивает. А знаешь почему?!

- Почему?!! – скорее выдохнула, чем спросила подружка.

- Потому что он начинает вращаться и ввинчиваться в броню!

- Циклическое заклинание?! – ужаснулась подружка. – Как же Пройдоха смог выжить?! Неужели заклинание противохода?

- Да! – взвизгнула рассказчица. – Первая настоящая полноценная магическая дуэль здесь со времен Великой Битвы! И я первая, кто о ней услышал из первых же рук! Представляешь?!