– Как вас зовут? – спросила она. – Я Кристина.

– Знаю, кто ты. И друга твоего знаю. Ты можешь звать меня Дядюшкой. Меня так многие звали… раньше. Я привык.

– Хорошо, – сказала Кристина, думая, что это несколько необычно.

Она взяла стакан и сделала глоток. Это был ее любимый вишневый сок, к тому же очень вкусный. Не удержавшись, девушка выпила весь стакан, оставив лишь чуть-чуть на донышке. Подняв глаза, она увидела, что Дядюшка смотрит на нее с добродушной усмешкой.

– Люблю вишневый, – извиняющимся тоном сказала она.

Сказала – и подумала, что старик прекрасно осведомлен об этом. Несмотря на успокаивающую, благостную атмосферу, эти загадки, что громоздились одна на другую, начали порядком утомлять, и она уже хотела заявить об этом, как услышала:

– Давай-ка поговорим о том, зачем ты пришла.

Кристина не знала, как начать, и, чтобы собраться с мыслями, спросила:

– Вы знаете, что происходит в Полье Купине?

– Что ты там видела? – вопросом на вопрос ответил Дядюшка.

Помедлив немного, Кристина рассказала обо всем, чему стала свидетельницей.

– Мне было всего шесть, когда пропала моя мать, – закончила она свое повествование. – Ее долго искали, пока не решили, что она сама сбежала. Но я никогда в это не верила, что бы мне ни говорили, и оказалась права. Сегодня я увидела ее тут! Скажите мне, что это за место? Там творится что-то жуткое!

Дядюшка взял в руки кофейную чашку и невозмутимо проговорил:

– Ты даже представить не можешь, насколько жуткое. Если бы мы сейчас с тобой сидели где-нибудь в большом городе, а вокруг был белый день и толпы народу, ты ни за что не поверила бы мне, сочла сумасшедшим. Но поскольку мы здесь, я могу сказать прямо: там обитают прислужники Сатаны. Они крадут людей и губят их, принося в жертву своему Черному Повелителю. Пожирают человеческие души и питаются телами, как шакалы – падалью. Их уже давно нельзя назвать людьми.

Он замолчал, ожидая реакции, но Кристина была слишком ошеломлена. Она рассчитывала услышать, что в Полье Купине живут сектанты, грабители, похитители людей – словом, преступники. Но Дядюшка утверждал, что они вообще, возможно, не люди.

– Бред, – выговорила она наконец, когда обрела дар речи.

Дядюшка снова тихонько засмеялся:

– Видимо, я переоценил влияние обстановки. Что ж, постараюсь доказать тебе это чуть позже. Пока просто постарайся принять мои слова и слушай дальше.

Он отхлебнул из своей чашки.

– Выпей еще соку.